– Где твой взвод, лейтенант?
Ратников вначале молчал. Ему было обидно. Но в глаза полковнику он смотрел прямо и твердо. Того, похоже, его упорный взгляд человека, случайно выжившего в ночном бою, бесил.
– Я спрашиваю, где твой взвод?
– Где взвод?! – сорвался Ратников и указал рукой в сторону деревни, где еще догорали дворы. Его бесило в этом крупном человеке с ухоженным лицом буквально все: и его аккуратный китель из дорогого сукна, и сияющие звезды на погонах, и запах одеколона, и то, как он смотрел на него, ваньку-взводного, свысока, морщась, почти брезгливо, и то, что бесцеремонно «тыкал». – Хочешь посмотреть на мой взвод? Пойдем! Бери автомат! Бери побольше гранат, пару запасных дисков, и пойдем! Пойдем, товарищ полковник, взвод поднимать! Он весь там лежит! Никуда не ушел!
– Вот именно! – взревел командир дивизии.
– А чем мне было отбиваться, когда вы нас бросили? Хреном, что ли?!
– Ты как разговариваешь! – и полковник схватился за кобуру.
Но Ратников выхватил свой «ТТ» первым, снял с предохранителя и сказал:
– У меня здесь два патрона. Нам хватит. И впредь не смейте разговаривать со мной в таком тоне!
Сзади навалились, сбили с ног, выхватили пистолет. Несколько раз ударили под дых.
Эти два патрона, оставшиеся в обойме… О них знали только сам Ратников и его пулеметчик Олейников.
– В штрафную! – ревел, багровея, полковник. – Рядовым в роту! Под трибунал! Снимите с него награды! И погоны! Рядовым!..
– Мне в цепи ходить не привыкать, – зло усмехнулся Ратников.
Кое-кто из офицеров штаба полка стали свидетелями той безобразной сцены. Считалось, что Ратников сгинул в бою то ли под Закрутым, то ли возле Половитного. Штрафников в бой посылали часто и в самые гиблые места. А теперь выходит, что жив курилка! Да еще герой! Поднял залегших штрафников в штыковую атаку и блестяще провел ее. И если бы вовремя поднялись батальоны, то сейчас бы совещание проводили на высоте, в одной из немецких землянок, которых там наверняка чертова пропасть.
Теперь, судя по плану, разработанному майором Симашковым, предстояло нечто подобное тому, что было задумано в Урядникове.
Малыми силами до двух-трех отделений под прикрытием темноты вырваться на гребень