«Как бы самому не провалиться», – подумал мальчишка, но одновременно страх за друга и любопытство заставили его лечь на край ямы и подчёркнуто смело сказать:
– Ну, чо орёшь, как оглашенный, где ты там?
– Чо орёшь, чо орёшь! Темно, как в преисподней, и нога болит. Тебя бы самого сюда, – раздалось вдруг спокойно снизу.
– Ладно, терпи! Глубоко, что ли? – спросил Ванька, хотя сам уже видел, что Петькин белобрысый затылок находится довольно далеко внизу, и без помощи здесь не обойтись.
– Жди, Петька! Сейчас хлопцы подбегут, выручим.
Ваня поднялся, увидел бегущих чуть в сторону ребят и начал кричать, размахивая руками. Те в недоумении приостановились, а потом побежали в его сторону.
Ватага разновозрастных пацанов быстро добежала до места происшествия и начала наперебой обсуждать случившееся, забыв об игре и о том, кто кого догоняет, кто кого ловит. Бедный Петька, не выдержав длительных обсуждений, истошно завопил из ямы:
– Вытащите меня отсюда! Воняет здесь и сыро.
– Вот ещё, цаца. Возьмём и оставим в яме, если будешь орать, – сказал Федька Кныш, самый старший из ребят, при этом он весело подмигнул всем остальным.
Решили сломать длинную ветку от тальника. Ветку засунули в яму, и три самых сильных мальчишки вытащили Петьку из ямы.
Спасённый Петька стоял перед всеми в заляпанной грязью одежде, потирал ушибленное колено и уже спокойно говорил:
– Там жуть как противно. Но когда я привык к темноте, то увидел перед собой что-то похожее на дверь, потому что на ней висит большой замок. Вот бы как-то открыть замок и дверь. Может, там что-то интересное есть.
Это предположение вновь взбудоражило всю компанию мальчишек.
– Надо сделать дырку в яме пошире, чтобы посмотреть, – говорил один.
– Верёвку надо или лестницу сделать, – говорил Другой.
– Топор и лом, видимо, нужны, и лопаты тоже.
После горячих обсуждений решили принести назавтра необходимый инструмент.
В конце обсуждений Федька сказал:
– Только больше никому ни слова: ни взрослым, ни другим пацанам. Это должны знать только мы, и всё.
– Поняли, мелюзга, – никому, а то по шеяке получите, – добавил Стёпка Полухин, друг Кныша. И для убедительности подсунул кулак под нос одному из ребят.
На следующее утро, вооружившись кое-каким инструментом и верёвкой, пацаны двинулись на место провала.
Подойдя к замаскированной накануне дыре, ребята начали свои очень любопытные изыскания.
Кныш навязал на верёвке узлов, для того чтобы было удобнее спускаться. Сначала договорились, что двое самых сильных будут держать верёвку наверху, а другие по очереди спускаться в дыру.
– Сначала пусть лезут самые легкие, чтобы можно было быстро их вытащить, если что, – сказал Федька. – Ну, кто смелый, вперёд!
Неожиданно для самого себя Ваня сказал:
– Давайте,