«Как вы, Ицхак? – мысленно спросил Горберг, краем сознания отметив гибель напавшего на „Темный Дар“ чужака. – Ситуация – хуже не придумаешь…»
«Знаю, – буркнул майор. – Что с людьми? Потери есть?»
«Три бортинженера погибли при взрыве гипердвигателей. Кроме них, есть тяжелораненые, врачам нужно срочно готовить к работе биокапсулы. Я на время контакта с искином усыпил всех на борту».
«Значит, если бы не наше с вами присутствие на борту, то все оружие драконов ничуть не помогло бы?»
«Увы, – вздохнул ученый. – Мы столкнулись с цивилизацией, опережающей нас на миллионы, если не на миллиарды лет. И, что хуже всего, цивилизацией агрессивной».
«Драконы никогда не отправляли в такие экспедиции мастеров?» – поинтересовался Ицхак, вставая с ложемента.
«Насколько мне известно, нет, – задумчиво сказал Горберг. – А зря, справиться с чудовищем способны только мы».
«Но кто это может быть?..»
«В ментоархиве Драгланда я однажды встречал упоминание о так называемых Древних. И совет не связываться с ними. Возможно, нас атаковал их корабль».
«А…»
«Это мы обсудим позже, пора будить людей и выяснять, что с кораблем, – оборвал Ицхака ученый. – Сразу скажу, что вернуться мы не сможем. Тарх-ускорители и этвайзеры выжжены напрочь, а их мы на месте восстановить не сумеем. Одни только разгонные генераторы требуют полугодовой юстировки в специальных условиях».
«Весело… – протянул майор, скривившись. – Это называется: приплыли…»
«Вот именно. И ситуация даже хуже, чем вам кажется».
«Хуже?»
«Да, хуже! – резко ответил Горберг. – Для хотя бы относительного восстановления корабля нужна сторонняя материя. А теперь посмотрите вокруг – на сотни световых лет ни единой звезды, ни единого астероида. Нам неоткуда взять эту материю!»
«Ох ты ж, мать его!.. – выругался Ицхак, поняв, что ученый прав. – Стоп, а это что?»
«Где?» – вскинулся Горберг.
«А вон, в трехстах световых годах. Звездочка».
«Между метагалактиками? – изумился ученый. – Это невозможно!»
«Факт остается фактом, мар Горберг. Звезда есть».
«Вопрос только в том, как до нее добраться…»
«В смысле?»
«У нас даже гипердвигателей не осталось