Я продвигалась медленно, выверяя каждый шаг. Третьи сутки бродила по катакомбам, понимая, что теряюсь. Составленная мною карта путалась. Такое чувство, что я была на всех развилках, а мои насечки стерла какая-то хитрая магия, которой насквозь пропитаны туннели.
Но я не привыкла сдаваться.
Нетушки.
Уверена, тут запрятаны какие-нибудь древние артефакты… или золото…
Местные говорили, что Забытые шахты прокляты божествами. Многочисленные поисковые отряды возвращались с пустыми руками. Одиночные поисковики либо терялись, либо напарывались на ловушки.
А я вообще выпускница гимназии; желторотая птаха, как говорят в гильдии.
Мне противопоказано лезть в такие места. Но чутье подсказывало: надо идти.
Хорошо, хоть вода тут в неограниченных количествах – шахты затопило подземными реками, смыло переходы, завалило камнепадом. От жажды не умру, а остальное – мелочи.
На развилке я поставила очередную засечку и прикрыла веки. Ну же, чутье. Куда дальше?
Чутье гаденько молчало.
Куда же?..
Внутри зачесалось слабое предчувствие: туда.
Я выставила вперед заколдованный факел, и зеленое пламя высветило темноту очередного коридора. Сто пятнадцать шагов прямо. Поворот направо. Еще двенадцать шагов. Налево. Сто семьдесят шесть шагов. Направо и…
Река разрезала сушу надвое. Метра три шириной, бурная, скачущая по камням.
Ох, бесы!
Надо или искать обходной путь, или переплыть её. С той стороны виднелось несколько ответвлений.
«Туда», – повторило чутье злее.
Я плотнее зацепила походную сумку за плечами и ступила в воду. Брр.
Так, не сомневаться. Устрою привал, обсушусь.
Главное – доплыть.
Руки обожгло холодом от первого гребка. Вдох-выдох. Одежда разом намокла, начав тянуть на дно. Я выровняла дыхание, взяла нужный темп.
А затем нога зацепилась за камень, и меня понесло в сторону. На секунду вода скрыла с головой.
Мамочки!
От ужаса я распахнула глаза и уставилась на дно, такое близкое, что можно дотянуться и не утопнуть.
Внизу что-то отчетливо блестело. Ярко. Сильно. Перебиваясь сквозь течение и песчаную муть.
Какое-то украшение. Магическое, иначе бы от него не исходило столь яркое золотистое свечение.
Не может быть. Моё сердце забилось чаще. Страх перед рекой был позабыт, стерт воспоминанием об увиденном сокровище.
Пятки нащупали илистое дно. Я оттолкнулась, выгребла наружу и, немного отдышавшись, нырнула обратно.
Задержав воздух, махнула вниз. Частыми гребками, взрезая воду. Противясь течению.
Ха! Диадема. Магическая. Полная сияющих камней. Тончайшей работы.
Пальцы нащупали металл, и я дернула застрявшее меж камней украшение на себя.
Есть!
Вынырнула и жадно глотала воздух, не позволяя себе расслабиться. Все-таки пловец из меня плохенький.
Я