Николай занимался розыском пропавших жителей провинциальной Самары, а также искал утерянные вещи жителей. То с пролетки утащат какую-нибудь поклажу, то из дома мещанина или чиновника присутственного места умыкнут ценную для него вещь. Николай занимался розыском совсем недавно. Он закончил в Санкт-Петербурге соответствующее учреждение. Это было Императорское училище, закрытое учебное заведение, основанное в 1835 году Николаем I. Как потомственный дворянин он учился там с 12 лет. Выпускники, окончившие его с отличием, получали звание поручика, штабс-капитана. Чижиков оказался после выпуска в провинциальной, купеческой Самаре. Как ни странно, ему здесь все нравилось. Особенно восхищала его величавая река Волга. Дела о пропавших жителях и вещах сыпались, как из рога изобилия. Вот и сейчас он шел от мещанки Анны Антоновны Мещеряковой, которая проживала на Казанской улице. У нее пропала целая коллекция серебряных столовых приборов, которыми она очень дорожила. Дело казалось Николаю совсем пустяковым. Он уже заранее представлял, что украдены приборы ее сыном, а не слугой, как думала Анна Антоновна. Именно ее сын вызвал у него подозрения. Во время разговора с Николаем, он то и дело теребил ворот рубашки и красиво повязанный галстук.
– Что вы скажете о тех столовых приборах, которые лежали в этом старинном буфете?
– А что я могу сказать? Я не слуга, заниматься бытом и приборами. У меня достаточно более интересные дела и заботы. Да-с, к вашему сведению, – ответил сын Анны Антоновны.
Но нервозность Петра, так звали сына Анны Антоновны, не ускользнула от внимания Чижикова.
– Мне стало известно, что вы не против, ходить в гости, к одному известному лицу в Самаре, именно там проходят партии в карты. И мне сообщили, что не так давно вы сильно задолжали одному влиятельному лицу в городе. Казмирский вам знаком? Не правда ли?
– А кому он не знаком? Его дом, красивейший в городе, знают многие высокоуважаемые жители, – снова задергал галстук Петр.
– И мне так же прекрасно известно, что Казмирский не любит, когда проигрывают ему и долго не возвращают деньги. Думаю, что вам, в вашем случае не стоит сваливать вину на другого человека. И чистосердечно, признаться в содеянном, чтобы дело не раздувать до посадки в острог.
– А вы уверенны в том, что именно я их украл? Эти столовые приборы? Вы же их не нашли?
– А вы мне их Петр Кириллович, сами принесете сейчас. Дело в том, что известный ростовщик не сообщил мне, что ему приносили приборы на продажу. Это значит, что они еще у вас. И стоит вернуть их сейчас, пока дело не закрутилось. Понимаете-с? О чем я толкую вам?
– Хорошо, я сейчас выйду в другую комнату и принесу вам эти треклятые столовые приборы.
Петр вышел в другую комнату с побледневшим лицом и дергающимися губами. Николай снова попросил пригласить в комнату, где он разговаривал с Петром, хозяйку дома.
– Анна Антоновна, я решил эту задачу. Вам сейчас принесут столовые приборы. Это сделал ваш сын. Именно он их украл. Он задолжал одному влиятельному лицу. Я посоветовал бы вам помочь ему расплатиться с долгом и попросить его больше не играть в вист и другие игры. Это для того, чтобы не наделать долгов и не спустить нажитое вами. Думаю, что ему будет достаточно одной вашей взбучки. Деньги проигранные, надо вернуть, влиятельное лицо в городе не любит шутить.
– Ах, что вы говорите! Я сейчас же сама все улажу! Будьте покойны, сударь. Благодарствую за помощь в этом деле.
– Я просто не хочу раздувать это дело и заработать благодарность от начальства. Мне стало жаль юношу. Он неплохой молодой человек, только ступил не на тот путь. Я хотя тоже молод, но эти карточные игры не уважал никогда.
– Благодарю вас, очень благодарю. Прошу вас откушать, отобедать с нами. Я и сын будем очень рады. Не обращайте