– Ни в чем ты не виновата, – сказала Ева, хотя и понимала, что Роза, конечно, виновата. Виновата тем, что доверчива, что родилась в мире, где первыми жертвами становятся простодушные и слабые. – Просто так случилось. И все еще наладится. Ты заботишься о Мануэле, ты занимаешься. Вот сдашь тест по программе средней школы, получишь диплом, найдешь хорошую работу…
Роза покачала головой:
– Я не такая умная, как ты.
– Особо умным быть и необязательно. Главное – желание. Послушай, Роза, мы не должны быть такими же, как наши родители, жить только сегодняшним днем, совершать те же ошибки, что и они. Мы должны выбраться из этой дыры. – Ева никак не могла понять, почему другие этого не хотят. У нее желание вырваться в другой мир давно превратилось в страсть. Впрочем, спорить с Розой сейчас, доказывать что-то было некогда. – Не забывай заглядывать в ту книжку, что я тебе дала. Поговорим потом, ладно? Пока.
Прибавив шагу, она с опаской заглянула в темный проулок, откуда частенько совершали вылазки местные подонки.
На этот раз ей повезло.
Похоже, Рик Лазаро и его дружки ушли искать удачи в другое место, и ей…
Крик.
Роза.
Ева обернулась.
Господи!
Рик Лазаро, Фрэнк Мартинелли и еще двое парней уже стояли перед домом.
Рик отобрал ребенка у матери и держал его высоко над головой, а Роза отчаянно прыгала вокруг, пытаясь дотянуться до сына. Фрэнк Мартинелли смеялся.
– Брось его, Рик. Он же считает себя бейсболистом, пусть поиграет.
– Нет! – вскрикнула Роза, но было уже поздно – малыш взлетел в воздух.
Ева в ужасе замерла.
Время как будто замедлило ход: Мануэль кувыркался в воздухе, сучил пухленькими ножками… Роза обернулась и вытянула руки… Дружки Рика тупо ухмылялись.
– Не бойся, я его поймаю. – Фрэнк шагнул вперед, поднял руки, но в последний момент отступил, и малыш упал на землю.
Чтоб им!..
Ева бросилась к дому.
Роза, заливаясь слезами, рвалась к ребенку, но Рик держал ее за руки.
Мануэль лежал на земле молча и неподвижно.
– Отпусти ее! – Ева толкнула Рика Лазаро и тут же врезала ему кулаком в пах.
Подонок взвыл от боли, отшатнулся и упал.
– Унеси Мануэля в дом! – крикнула Ева Розе и прыгнула на Рика, понимая, что долго его не удержит. Рик был большой и сильный, и глаза у него, как и говорила Роза, были бешеные. С грязными, спутанными волосами цвета соломы, в которых мелькали розовые пряди, он напоминал чудаковатого персонажа из какого-то мультфильма. Вот только смеяться, глядя на него, совсем не хотелось. Удивительно, что в таком состоянии, наглотавшись какой-то дряни, он еще чувствовал боль.
Роза уже схватила малыша и взбежала по ступенькам.
Хорошо.
А теперь пора и самой уносить ноги.
Поздно.
Фрэнк Мартинелли схватил Еву сзади за волосы и рванул к себе.
Рик ударил ее в живот и швырнул на землю.
– Дрянь!