– Именем короля! – отбиваясь, кричал рыцарь. – Стража, сюда! Жизнь герцога Орлеанского в опасности!
Его ловкий меч уже рассек лицо одному из бандитов, что лезли вперед, мешая друг другу; рассек другому плечо; поразил коня третьего в шею, и тот, бешено заржав, понес, но тут же, сбросив седока, упал, истекая кровью.
Но слишком много было нападавших – рыцаря герцога ударили в бок топором, а меч другого нападавшего ударил ему в шею. И еще один удар топора пришелся на голову…
Людовик Орлеанский отбивался один, прижавшись к стене. Он уже поразил одного из нападавших. Но герцог был без лат, только кольчуга. И поэтому каждый удар, который он не успевал отбить, лишал его сил. В какой-то момент герцог схватился за грудь – он был ранен, но любопытному Этьену, бандиту с большой дороги, показалось, что колдун Людовик Орлеанский хочет воспользовался мандрагорой. Что теперь вся надежда врага только на дьявола, которому он поклоняется!
– Бойтесь мандрагоры! – вопил вооруженный боевым топором Этьен. – Он вызывает дьявола! Бойтесь мандрагоры!
Нападавшие разбойники отступили – герцог держался за грудь!
– Расступитесь! – заорал кто-то за их спинами. – Все – вон!
Точно молния, перед Людовиком вырос человек с тонким шрамом, пересекавшим темное лицо. В руках он держал арбалет. Однажды герцог предсказал близким свою собственную сметь, он видел ее во сне – она подкараулила его на темной улице. Но он никогда толком не верил в собственное предсказание! И вот теперь эта смерть была отчаянно близка – такая неожиданная и бесславная! Помощи ждать было неоткуда. Но он еще крепко держал в руке меч и смотрел на этого человека. Он знал его, но откуда?
Стрела ударила ему точно в грудь, пробив левую руку, пригвоздив ее к телу. Но эта рана была не смертельной – кисть руки и кольчуга смягчили удар.
Зарычав, Людовик Орлеанский пошатнулся…
– На землю его! – выкрикнул главарь бандитов. – На землю!
Бандиты раздумывали, но недолго. Они бросились и повалили герцога, вырвали из его руки меч.
– Топор! – закричал главарь. – Топор мне!
Этьен протянул предводителю шайки оружие.
– Держите его руку! – не унимался тот. – Быстрее!
Здоровяк Этьен наступил герцогу на правую руку.
– Мерзавцы! – хрипел герцог. – Мерзавцы…
Главарь встал на одно колено, быстро склонился над герцогом.
– Ты не помнишь меня?!
Герцог хрипел, он хотел плюнуть тому в лицо, но не смог – задыхался от раны в груди.
– Так помнишь или нет?!
– Мессир де Ба, торопитесь! – закричали сзади. – Охрана может прийти в любую минуту!
– Тогда вспомни моего брата, которого ты приказал сжечь живьем! – выкрикнул ему в лицо наемный убийца. –