Перебежать шоссе не было никакой возможности.
Виктор обернулся и приготовился встретить Сусанну. Конечно, он её не боялся, но как драться с девчонкой? Какой бы она ни была, всё равно – девчонка. А их бить нельзя, даже таких, как эта. А ещё надо учесть, что Сусанна прекрасно умела кусаться и царапаться.
Едва она подскочила, оскалила зубки, намереваясь его цапнуть, Виктор вывернул ей руки за спину и сказал:
– Спокойно, моя дорогая.
И получил пинок пяткой в коленку.
Он чуть не вскрикнул, но рук не разжал.
Сусанна пиналась так, что только ноги мелькали.
Виктор увёртывался, отскакивал – рук не разжимал.
Сусанна визжала,
кричала,
пищала,
орала и
пиналась.
Подбежала Лёлишна.
– Спасай тигрёнка! – задыхаясь, сказал Виктор. – А я этого зверя держать буду.
Лёлишна каким-то чудом проскочила между несущимися на полной скорости автомашинами и исчезла в лесу.
– Перестань, радость моя, перестань, – уговаривал Виктор, а Сусанна продолжала визжать,
кричать,
пищать,
орать и мпинаться.
Откуда только силы у неё брались?
От злости.
– Да перестань ты! – Виктор дёрнул её за руки. – Плохо тебе будет! В канаву столкну и камнем придавлю!
– Попробуй! Попробуй! – проверещала Сусанна. – Вот вырвусь, я тебе нос откушу и глаза повыцарапы-пы-ва-ва-ю!
– Вот что… сейчас я отпускаю тебя… но если ты попробуешь…
– Попробую, попробую, попробую, попробую!
Увёртываться от её пинков было всё труднее: Виктор просто устал.
Лёлишна нашла тигрёнка быстро, потому что он блуждал по лесу и скулил жалобно – как щенок, которого не пускают в дом.
Но, заметив Лёлишну, он бросился улепётывать со всех лап: принял её за Сусанну.
– Не бойся, я – это не она! – крикнула девочка, и он сразу остановился.
Сидел он запыхавшийся, усталый, жалкий даже, но, когда она подбежала, зарычал.
– Ну что ты, полосатенький? – ласково удивилась Лёлишна. – Я тебя к Эдуарду Ивановичу отведу. Накормим тебя, сахару дадим и ещё чего-нибудь вкусненького.
Но тигрёнок опять прорычал, словно хотел сказать:
«Знаю я вас, девчонок. Наобещаете сахару, а на самом деле заставите бегать высунув язык. Знаю, знаю я вашего брата. Вернее, вашу сестру».
– Не будешь же ты здесь сидеть до утра? – спросила Лёлишна. – Голодный ведь ты. Усталый. Идём.
Тигрёнок лёг, положив мордашку на передние лапы. Дышал он тяжело и временами закрывал глаза.
Тогда девочка набралась смелости и погладила его.
Глаза зверёныша сразу стали весёлыми, он стукнул хвостом себя по бокам, прорычал, но уже не сердито – словно сказал:
«Ладно уж, поверю тебе. Но в последний раз. Если