– Чему?
– Вы прожили очень необычную жизнь! Дважды!
– Дважды? – на лице моего собеседника отразилось вполне естественное удивление.
– Не стоит скромничать, милорд «Кречет», мне обо всем известно.
– Как вы меня назвали?
– Вы же «Мозаичный кречет»?
– Меня зовут Эверес.
Я в недоумении начал искать взглядом своего пьяного визави, но он как будто растворился:
– О, прошу, не беспокойтесь. Сайрус любит рассказывать небылицы
– Вы давно знакомы? – постепенно, я будто начал просыпаться от долгого сна, иначе говоря, начал трезветь и задавать адекватные вопросы.
– Больше пятнадцати лет. Мы впервые встретились на моей родине, в деревне Гортон, она чуть севернее Ноттингема.
– То есть, вы не местный?
– Да.
– А здесь вы зачем?
– Полагаю, затем же зачем и вы, но с более обнадеживающим результатом – иронично парировал мой собеседник.
– Любопытно, и чем же вы занимаетесь?
– Я художник, чаще всего пишу с натуры…
– И хороши ваши полотна?
– Никто не жаловался.
Вдруг, совершенно неожиданно, вместе с притоком эндорфинов, мне в мозг попала шальная, и как казалось в тот момент, совершенно гениальная мысль:
– В таком случае, у меня есть работа для вас.
Мы пожали руки и это было начало конца.
Глава 2.
Уже на следующий день я притащил Эвереса ко двору. Мне не составило никакого труда представить его как благородного странствующего отшельника и великолепного проповедника, но основная заслуга все же принадлежала Эвересу, тот за доли секунды сумел увлечь герцога и его свиту своими, почти магическими, рассказами и таким образом, заслужить их полное доверие. Мы сразу условились, что срок написания портрета Беатрис не больше месяца. Все шло просто замечательно! Я действительно рассчитывал поразить герцогиню силой искусства, влюбить в себя и меня совершенно не заботило, что даже в случае удачной аферы, мне придётся столкнуться, как минимум с двумя жуткими препятствиями, которые можно описать весьма лаконичным и очень красочным выражением: «Я казню тебя, бастард!». На тот момент я был чрезмерно самоуверен и мечтателен…
Но постепенно, стали происходить события, никак не вписывающиеся в мои светлые планы на будущее, а именно, события, вызванные немыслимой некомпетентностью и откровенной тупостью моего отца в процессе осуществления внешней политики собственного «государства». В ответ на предложение Генриха || Плантагенета, законного короля Англии, вступить в переговоры относительно спорных территорий на севере, мой дражайший батюшка, к всеобщему замешательству знати и восторгу черни, разразился безобразной бранью, ответное письмо он закончил словами: «…ничего тебе не достанется, сучий ты потрох!». Эта фраза тогда очень тиражировалась среди простого люда, но все, кто осознавал последствия, были