Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов».
Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной.
Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу:
– Ничего, в другой раз повезет.
– Пошел ты, – отозвался Нил. – У кого клюшку спер?
– Не спер, а одолжил на время. – Эндрю перебросил клюшку Нилу. – Держи.
– Господи, Нил, ты как? – Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог подняться.
– Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, – заметил Ваймак, вставая между парнями.
Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что – я ничего, – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила.
– Что-нибудь сломал?
Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался.
– Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите.
– Мы еще не закончили, – возразил Ваймак.
– Тренер Ваймак… – начал было Эрнандес, но тот его перебил:
– Я недолго, хорошо?
Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его.
– Подожду снаружи.
Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил:
– Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт.
– Ты даже не выслушал мое предложение полностью, – сказал Ваймак. – Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?
Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь.
– Только не говорите, что взяли его с собой.
Ваймак устремил на него