– Ты не хочешь пить «Мозгоголов», значит, ты враг, – заявила кассирша.
– Да какой ещё враг? – поразился парень.
– Государственный, – послышался ответ.
– Но это очень странное пойло, химическая дрянь какая-то, – сказал Алексей упавшим голосом.
– С чего это ты решил, что чудо-напиток дрянь? – спросила мать Леры, злобно сверкая глазами. – Ты думаешь, что учёные мирового масштаба могут изобрести что-то неполезное?
– Учёные мирового масштаба! – возмутился молодой человек. – А что, никого не волнует, что этот «Мозгоголов» ваш создан в институте имени Адольфа Гитлера? Название вообще никого не смущает, а? Забыли, кто такой Гитлер?
– Не, ну мы помним, – отозвался охранник, – странно, конечно, что так назвали исследовательский институт, но им там наверху виднее. Видать, так надо.
– Да вы отупели совсем, что ли? – выкрикнул Алексей.
Но вместо ответа все присутствующие в магазине люди начали вдруг скандировать:
– Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее!
Эти слова, как заклинание, повторяли и кассирша, и охранник, и Лера с родителями, и алкоголик, а также ещё человек пять покупателей. Эта небольшая, но недоброжелательная толпа медленно двинулась в сторону Алексея.
– Лера! Лера! – кричал парень, отступая, но пытаясь вырвать сознание девушки из этого безумия.
Но Лера чудовищно оскалилась и крепко сжала нож в руке.
– Лера! – в отчаянии орал Лёша.
– Умнее! Успешнее! Счастливее! – отозвалась девушка.
Алексей метнулся к выходу, обезумевшие покупатели вместе с охранником и кассиршей ринулись за ним. Юноша бежал по улице, надеясь, что этот кошмарный сон вот-вот закончится. Он приказывал себе проснуться, но всё равно никак не мог этого сделать.
– Умнее! Успешнее! Счастливее! – слышался сзади хор голосов.
– О Боже! Что это такое? – в ужасе кричал юноша и продолжал бежать.
Впереди был поворот. Алексей знал, что через несколько метров начнётся аллея с густыми зарослями шиповника, стриженного по последней моде городского ландшафтного дизайна. Парень, достигнув аллеи, нырнул в кусты. Он лёг на живот и затаился, ожидая, что будет дальше. Из своего убежища Алексею хорошо была видна улица и ещё один магазин неподалёку. Вдруг из этого магазина с отчаянными криками выбежала молодая женщина. К своему ужасу, юноша увидел, что за кричавшей тоже гнались обезумевшие люди! Преследователи Алексея достигли аллеи, но, не видя его, направились к другой беглянке.
– Держите эту женщину! – послышался хриплый крик. – Она отказывается покупать «Мозгоголов»!
Прежде чем Алексей успел что-либо предпринять, несчастная женщина оказалась в окружении. Толпа обступила её плотным кольцом.
– Умнее! Успешнее! Счастливее! – монотонно гудели люди, и их голоса походили на металлические голоса роботов.
– Помогите! – закричала женщина, заламывая