– Еще как! – воскликнул Мишель. – Того гляди, голова треснет…
– Итак, – продолжал Барбикен, – V нулевое в квадрате равно двум gr, помноженным на единицу минус десять r, деленных на девять d, минус одна восемьдесят первая, помноженная на десять r, деленных на d, минус r, поделенное на d минус r.
– А чтобы получить искомую скорость снаряда по выходе его из атмосферы, – добавил Николь, – остается только произвести вычисление.
И капитан, не страшась никаких трудностей, с неимоверной быстротой принялся за вычисление. Столбцы цифр вырастали из-под его карандаша, и скоро вся страница была испещрена делениями и умножениями. Барбикен внимательно следил за капитаном, а Мишель, сжав обеими руками голову, старался избавиться от начавшейся мигрени.
– Ну как? – спросил Барбикен после некоторого молчания.
– Готово! – ответил Николь. – Для того чтобы снаряд мог долететь до нейтральной точки, где притяжения Земли и Луны уравновешиваются, скорость его при выходе из атмосферы должна быть равной…
– Чему? – с нетерпением спросил Барбикен.
– Одиннадцати тысячам пятидесяти одному метру в первую секунду.
– Как? – воскликнул Барбикен. – Сколько?
– Одиннадцать тысяч пятьдесят один метр, – повторил капитан.
– Проклятье! – воскликнул в отчаянии Барбикен.
– Что с тобой, дорогой? – спросил Мишель Ардан, не понимая волнения председателя.
– Что со мной? Если в данный момент скорость от трения уже уменьшилась на одну треть, то первоначальная скорость должна была равняться…
– Шестнадцати тысячам пятистам семидесяти шести метрам! – ответил Николь.
– А по расчетам Кембриджской обсерватории выходило, что достаточно скорости в одиннадцать тысяч метров. И именно с этой скоростью мы и вылетели из колумбиады!
– Ну так что ж? – недоумевал Николь.
– Да то, что эта скорость, значит, была недостаточной.
– Ну?
– И мы не долетим до нейтральной точки!
– Черт возьми!
– Мы не пролетим и половины пути!
– Проклятое ядро! – завопил Мишель Ардан, вскакивая с такой поспешностью, словно снаряд через несколько минут должен был грохнуться о Землю.
– Значит, мы упадем обратно на Землю!
Глава 5
Холод межпланетных пространств
Результат вычислений как громом поразил наших путешественников. Кому бы могла прийти в голову мысль о подобной ошибке? Барбикен все еще не верил в такую возможность. Николь, однако, снова проверил все свои расчеты и убедился в их правильности. Точность же формулы, взятой в основу вычислений, не подлежала никакому сомнению. После вторичной проверки оказалось, что для достижения желаемой точки снаряду действительно нужно было сообщить начальную скорость в 16 576 метров в первую секунду, в противном случае снаряд не мог долететь до намеченной цели.
Трое друзей молча переглянулись. О завтраке никто уже не думал.