– Дождался-таки, молодец, – послышался за спиной Гора уже знакомый старческий голос. – Правильно сделал, что пришел. Поверь мне, не пожалеешь, если заключишь со мной магическую сделку.
Светогор обернулся, цепко смотря на Велимира, который снова был без своей странной палки, украшенной лоскутками ткани и бубенцами. Зато черный пес, которого молодой человек видел с ним в последний раз, сейчас терся у ног хозяина и недовольно порыкивал, смотря по сторонам. Словно предупреждал немногочисленных посетителей таверны, чтобы не смели подходить. Или, не дайте боги, удумали подслушать разговор.
Впрочем, Гор не сомневался, что никто не осмелится и голову повернуть в их сторону. Все сидели по углам и делали вид, что ничего не происходит. Хотя в воздухе уже вовсю чувствовалось напряжение. Не теряя времени даром, Велимир приступил к колдовству. Точно зная, что его будущий союзник нутром ощущает его силу.
– Сначала расскажи, что за колдунья, старик. Только после этого попробуй меня своей силой запугать, – хмыкнул он, внимательно наблюдая за старцем. Который подошел к столу и сел на то самое место, что и несколько часов назад.
– Зря не выказываешь мне должного почтения, Светогор, ой зря, – покачав головой, проговорил ведун.
– Почтение? – Темные брови Гора медленно поползли вверх. – Я не грублю тебе. А если не доверяю, значит, на то причины есть.
– Есть, – не стал спорить старик. – Но и выбора у тебя нет. Коли хочешь брата спасти, будешь меня слушать.
– Ты со мною, Велимир, не шути, – предупредил молодой человек. – Твою силу я почувствовал. Но и сам не лыком шит.
– И с этим не поспоришь, – согласился со своим собеседником старец.
Черный пес, облизнувшись, прямо посмотрел на Гора. Будто собирался им полакомиться, если тот удумает обидеть хозяина. Даже подавальщица не стала подходить к столу, за которым сидели Велимир со Светогором. Девушка посмотрела косо на старика и словно что-то внутри стало противиться тому, чтобы подойти и спросить, не нужно ли чего. Да и видно было, что поздние гости таверны не были намерены сидеть здесь долго и распивать медовуху.
– Отбросим болтовню, сынок, – решив, что хватит тратить время на бессмысленные разговоры, произнес ведун. – Ты ждешь от меня объяснений. Что ж, ты их получишь прямо сейчас. Ни для кого в Чарогорье не секрет, что далеко, за лесом, – он указал рукой в сторону окна, растопырил пальцы, словно пытался ухватиться ими за что-то невидимое, но, понятное дело, коснуться ничего не мог. – Сумеречный Дол – так называется место, где живет колдунья. Никто не видел ее лица. Никто не знает, как ее зовут. Все, что есть у людей, это слухи, рассказы, сказы, что начали сочинять матери для своих детей, чтобы уложить чадо спать. Но я, – теперь старик указал рукой на свое лицо, чуть ли пальцем в глаз себе не тыча, – точно знаю, что все эти россказни