«Казаки» или «козаки» и представления о них как у народа, так и у исследователей занимают в этнографии и культуре ХIХ века особое место: козаками были почти все народные герои, об их подвигах слагали песни (думы), которые малороссийские крестьяне слушали с раннего детства. При этом фольклор не противопоставляет «мужиков» «козакам», что косвенно доказывает несостоятельность выводов некоторых ученых о том, что запорожские казаки были особым сословием, а не просто крестьянами, взявшими в руки оружие и убежавшими на Хортицу. «Козак и мужик – не социальные антагонисты, как пан и мужик. Козак – тот же мужик, только вооруженный, сменивший плуг и упряжку волов на коня и саблю, – пишет Сергей Беляков. – (…) Козак – образец для подражания. Потенциально – это любой украинец»36. Позитивный образ запорожского казака широко использовался в русской культуре «Тарас Бульба» и «Ночь перед Рождеством» Гоголя, «Полтава» А.С.Пушкина, масштабное полотно Ильи Репина «Запорожцы» (в народе известное как «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Кстати, и само «письмо турецкому султану» до сих пор считается образцом украинского народного юмора по обе стороны российско-украинской границы), опера С. Гулак-Артемовского «Запорожец за Дунаем», «козацкие» стихи Тараса Шевченко, по воспоминаниям современников, кстати, считавшего «козаков» отдельной национальностью. В принципе, такую же трактовку понятия «казак» предполагает и современный гимн Украины на слова Павла Чубинского:
– Душу й тiло мы положим за нашу свободу
И покажем, що ми, браття, козацького роду.
«Козацкий род» является здесь не сословным, а этническим определением.
После