Как военный Черчилль участвовал в одной из последних в истории крупных кавалерийских атак британцев в Судане, а также в кровопролитных племенных войнах на землях Британской Индии. Как журналист он стал свидетелем мятежа кубинцев против испанского владычества и сопровождал английские войска в годы Англо-бурской войны. История его бегства из бурского плена стала легендой.
Он был плодовитым писателем и получал самые высокие гонорары в Великобритании. Его захватывающие репортажи и личные свидетельства о пережитых приключениях до сих пор остаются увлекательным чтением. Его писательские достижения были так велики, что в 1953 г. он удостоился Нобелевской премии по литературе.
Столь яркой и многосторонней судьбы с избытком хватило бы на десяток человек. Однако главным призванием Черчилля была политика. Благодаря ей он не раз оказывался в самой гуще важнейших событий современной истории. Помимо вдохновенного лидерства во время Второй мировой Черчилль сыграл ключевую роль в возврате Британии в 1925 г. к золотому стандарту, в кризисе отречения короля, обретении Ирландией независимости и в зарождении холодной войны. В послужном списке Черчилля кроме великих свершений были и крупные поражения – например провальная Дарданелльская операция. Неудивительно, что он снискал себе славу крайне противоречивой фигуры.
Черчилль прожил свою жизнь сполна. Его можно любить, ненавидеть или относиться к нему равнодушно, однако имеется немало причин познакомиться с его биографией. Ибо Черчилль был одной из самых ярких и удивительных личностей в новейшей истории.
Юность (1874–1895)
Уже с первых дней жизни сэр Уинстон Черчилль принадлежал к кругу избранных. Отпрыск богатого и влиятельного аристократического семейства, он получил образование в одной из самых дорогих частных школ Британии. Однако это не значит, что он никогда не сталкивался с трудностями. Напряженные отношения с отцом и склонность к бунтарству были причиной бесконечных неприятностей. С раннего возраста будущий премьер-министр проявлял неординарность.
Когда у леди Рандольф Черчилль на три недели раньше срока начались роды, она вместе с супругом гостила в поместье своего брата, герцога Мальборо. Таким образом, ребенок появился на свет в Бленхеймском дворце, огромном фамильном особняке, который королева Анна когда-то подарила его предку, Джону Черчиллю, первому герцогу Мальборо. В 1704 г. герцог Мальборо командовал британской армией в битве при Бленхейме. Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль родился 30 ноября 1874 г. С ранних лет он впитал в себя дух английских военных традиций.
Родители Уинстона принадлежали к старой британской аристократии, так что он стал наследником знаменитой семьи. Его отец Рандольф, член партии консерваторов, представлял в парламенте Вудсток, в котором расположен Бленхеймский дворец. Однако жили Черчилли в другом месте, в Лондоне. Сэр Рандольф как человек честолюбивый стремился всегда быть в центре политической жизни.
Увы, так продолжалось недолго. В 1876 г. он оказался замешан в скандале, связанном с королевской семьей. Черчилль-старший испортил отношения с принцем Уэльским, которому пригрозил разоблачением его амурных похождений. В те времена подобное поведение публичной фигуры считалось абсолютно неприемлемым. В наказание тогдашний премьер-министр Бенджамин Дизраэли отправил Рандольфа на четыре года в Дублин в качестве вице-короля.
Дублин стал первым домом, память о котором сохранилась в детских воспоминаниях Уинстона. Именно здесь он сильно привязался к Элизабет Эверест, своей няне, теплые отношения с которой сохранил до конца ее жизни. Когда летом 1895 г. она лежала при смерти, Уинстон Черчилль приехал проститься с ней.
Такая привязанность была свойственна детям из богатых семей. Состоятельные родители нанимали для детей няню, которая брала на себя все заботы о них. Учитывая довольно холодное отношение родителей к детям в викторианской Англии, становится понятным, почему юный Уинстон питал такие нежные чувства к той, с кем прошла большая часть его детства. Кроме миссис Эверест он также любил своего младшего брата Джека, родившегося в 1880 г.
Мать Уинстона Черчилля происходила из зажиточного семейства американских предпринимателей. Брак Дженни Джером и Рандольфа Черчилля в свое время вызвал неодобрение среди английской аристократии: по этой причине герцог Мальборо отказался присутствовать на их свадьбе. Поговаривали, что в жилах Дженни течет кровь индейцев племени сенека. Этот факт позднее пленил воображение Уинстона. Он часто вспоминал о своих предках из числа «краснокожих индейцев». Скорее