Они шли целый день. Машу ничего не радовало. Каждый шаг давался с таким трудом, что девушка уже готова была признаться мужу, что ей хочется домой, даже если это закончится крахом семейной жизни.
Лишь бы выбраться из этого леса!
Лишь бы принять горячий душ!
И выспаться в своей уютной и удобной постели.
К черту все!
И вдруг – показался он. Словно мираж! Ниоткуда! Аккуратный домик в глухом лесу. Ответ на все тайные молитвы.
Путешественники сразу воспрянули духом. Особенно Маша.
Домик казался совсем небольшим, словно дачная пристройка. И пусть он слегка зарос мхом, главное у него была крыша и все стекла в окнах остались целыми.
Возможно, они забрели на чужой участок земли?
Может, неведомый хозяин пустит их переночевать?
Да хоть бы в самом углу!
Ободренная этой мыслью, Маша взбежала на крыльцо и постучала в дверь. Стук эхом разнесся по опушке и пропал, затерявшись в густых зарослях деревьев. Хозяин домика не торопился открывать, и девушка, обернувшись на стоявшего рядом Артема и выждав еще несколько секунд, забарабанила в дверь.
– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула она и на свой риск надавила на изогнутую, словно крюк, дверную ручку.
Дверь скрипнула и отворилась. Из проема пахнуло холодом, словно из глубокого колодца.
– Простите за вторжение, – чуть робко пролепетала Маша, но ответом ей была тишина.
– Кажется, здесь никого нет. Давай войдем и осмотримся, – предложил Артем.
Они переступили порог, оставив дверь открытой настежь. Сперва казалось, что внутри темно, но вскоре глаза стали различать предметы вокруг.
Из темноты проявились очертания стола, нескольких сколоченных низких табуретов и широкой лежанки у стены. С противоположной стороны можно было рассмотреть низкую каменную печь с очагом, всю покрытую золой. Плотно утрамбованный земляной пол покрывали грубо оструганные доски.
По крайней мере тут можно передохнуть, развести огонь и выспаться. Если хозяин домика и явится, то придется извиняться за нежданный визит.
В углу нашлась посуда и даже связка дров.
– Принесу воды из ручья, – сказал Артем. – Побудь здесь. Надо осмотреть твою ногу.
Он сказал это заботливо, словно ценил и благодарил за ту жертву, которую она приносила. Или ей это почудилось?
«Недотепа! – мелькнуло у нее. – Вот, что он на самом деле думает».
Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Маша взяла фонарик и включила его. Резкий ослепительный луч выхватил из полумрака запыленное окно и шкафчик. Девушка подняла фонарик чуть выше.
Луч скользил дальше, по неровным стенам с легкой колышущейся паутинкой и торчащим сухим мхом из щелей между бревнами. В этой тишине самым громким