В то утро Фредерик, как всегда, заспался. Когда он наконец встал, то пятнадцать минут (для него это было очень немного) обшаривал шкаф, битком набитый ультрамодными костюмами, и в конце концов остановился на белоснежном мундире, украшенном золотым шитьем и эполетами с бахромой. Еще пять минут он посвятил приглаживанию коротких светло-каштановых волос. К несчастью, несколько прядей упорно не желали улечься на место – вот почему принц и прибегнул к обычному в минуты досады спасительному средству:
– Реджинальд!
Не прошло и нескольких секунд, как в спальне принца возник высокий статный человек с негустыми напомаженными усами.
– Да, ваше высочество, – произнес он напряженным, под стать прямой спине, голосом.
– Доброе утро, Реджинальд, – сказал Фредерик. – Будьте добры, помогите уложить волосы.
– Разумеется, ваше высочество, – ответил Реджинальд, взял серебряную щетку и принялся приглаживать шевелюру принца.
– Спасибо, Реджинальд, – сказал Фредерик. – Я сейчас увижусь с Эллой, поэтому хочу выглядеть как можно лучше.
– Разумеется, ваше высочество.
– Пожалуй, сделаю ей сюрприз, попрошу повара принести ей завтрак в постель.
Реджинальд помолчал.
– Я положительно уверен, ваше высочество, что юная госпожа уже позавтракала.
– Тьфу, – пробурчал принц. – Ну вот, опять. Давно ли она встала?
– Часа три тому назад, – ответил Реджинальд.
– Три часа! Я же просил разбудить меня, когда Элла проснется!
– Сожалею, ваше высочество, – сочувственно произнес Реджинальд. – Вы же знаете, я всегда рад вам помочь. Однако король строго-настрого запретил тревожить ваш утренний сон.
Фредерик вскочил и отмахнулся от серебряной щетки:
– Отец запретил вам меня будить?! Он хочет разлучить нас с Эллой.
Он бросился за дверь спальни, потом вернулся – глянуть в зеркало и проверить, в порядке ли прическа, – а потом со всех ног побежал по коридору искать свою нареченную.
Рис. 3. ЭЛЛА
В спальне Эллы не оказалось, поэтому Фредерик поспешил в сад. Он приостановился понюхать розовый бутон и тут услышал приближающийся стук копыт. Оглянулся через плечо и увидел, что прямо на него, перепрыгивая шпалеры, галопом несется могучая белая лошадь. Принц хотел было отскочить, но золотая бахрома его эполета зацепилась за шипы.
Фредерик отчаянно дергал за рукав, и тут всадник, точнее, всадница резко осадила лошадь и подняла ее на дыбы. Элла смотрела на Фредерика сверху вниз и смеялась. Платье на ней было синенькое и самое что ни на есть простое, а волосы растрепались от быстрой езды. Крепкое спортивное сложение и яркий здоровый румянец резко контрастировали