– С чего это ты взял? – мы же товарищи. Мы, алхимики, должны держаться вместе, иначе кто о нас позаботится? Правда, ты совершенно не проявляешь уважения к старшим. Как остальные будут тебе доверять?
Солум немного опешил от таких изъявлений, а потому повернулся к лектору.
– Уважение к старшим? Сплочённость? Ха!.. А вы, «товарищ», шутник, оказывается. А в нашем уставе что-нибудь сказано об этом?
– Послушай, я устал тебя уговаривать: это наш последний шанс решить всё мирно. Да и власть твоего покровителя небезгранична. Когда там у тебя договор кончается – через два года?
– Последний шанс говоришь. Значит, я его упущу, какая жалость, наверное… Прощай!
– В одном ты, конечно, прав: жалость… И не забудь: через неделю в то же время лекция, не пропусти её.
– Разумеется, учитель!
Завершив свои дела в Академии, Солум забрал своего эльфа и направился в соседнее здание, чтобы взять контракт себе на пропитание. Контракт не является обязательным условием, но без него большинству алхимиков просто не на что жить, да и больше двух редко когда выдают, а всё из-за крайней бедности населения, вследствие чего многие неспособны оплачивать услуги Ордена. Некоторые деревни годами собирают взнос, чтобы избавиться от монстра, который терзает жителей их поселения. Без оплаченного контракта алхимикам плевать на собственный народ, хотя они от этого народа во многом зависят. Пища, мебель, одежда – всё это производят обычные люди, – люди о которых алхимики забывают. Без людей алхимики просто не выживут. Казалось бы, такая простая истина, но мало кто её сознаёт. Солум, например, понимал это. Однако он вечно пытался доказать себе обратное, – доказать, что он такой же, как и большинство. Глупый и жестокий невежа, непонимающий основных правил бытия.
– Привет, Солум! – сказал юноша за стойкой.
– Здравствуй, Уильям, как продвигаются поиски чёрных цветов, уже нашёл?
– Ты что, раздобыл несколько? – обрадовался юноша. – Я куплю выше рыночной цены, сколько их у тебя?
– Прости, кажется, ты меня не так понял, я просто хотел поддержать разговор.
– Обрадовал меня, потом разочаровал, оставляй для тебя потом простые задания!.. – обиделся Уильям.
– Ладно тебе, в следующий раз принесу пиво, не обижайся.
Сделав удивлённое лицо, белокурый юноша ударил в ладони.
– Тогда замётано, но только светлое нефильтрованное, помнишь? – не став ждать ответа на свой вопрос, Уильям продолжил: – А что касается контрактов – сегодня голяк, извини.
Алхимик немного наклонил голову и с усмешкой произнёс:
– Ну и за что я тебе пиво должен-то? Хитрец. Мне его даже купить не на что.
– Прямо совсем голый? Блефуешь?
Солум дружественно показал средний палец.
– На себя пока хватит, но недолго. Хотя если учесть, как часто я отдыхаю, то мне хватит до следующего года. Правда, питаться придётся