– Вы ведь писатель? – осторожно спросила девушка, присаживаясь напротив. – Дейл Эверис?
– Вы угадали, – он надеялся, что на его щеках не вспыхнул румянец.
– Я лишь хотела сказать, что вы очень интересно закрутили сюжет в «Двойниках».
– Спасибо, – он откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и просверлил её восхищённым взглядом. Конечно, его мать была неправа! Жизнь в большом городе пошла ему на пользу. Пусть за окном сейчас был серый вечер, яркие люди всё равно умудрялись скрашивать каждую его секунду. Да, за этот год он повстречал много интересных личностей, особенно ему понравился день, когда он набрёл на небольшую группу театралов, что пытались отрепетировать сценку рядом с колючим ограждением. Их интерес к Дейлу возрос, когда они услышали его фамилию. Один из этих ребят видел его книгу на витрине книжного магазина, а сейчас сам автор стоял перед ними, к тому же они приняли его за ровесника, хотя самому старшему из них не было и двадцати. В тот вечер он взглянул на их текст «профессиональным» взглядом, сделал пару поправок, дал незначительный совет, а затем, на закате, они выкурили косяк и разошлись по домам.
Помимо ярких личностей, конечно же, он встречал обрюзглых зануд, но Дейл старался не заострять внимание на невзрачных людях, потому что раньше он принадлежал к их числу, и теперь всё то, что осталось в прошлом, было противно ему и лишь наводило ненужную тоску. Сейчас же он – совершенно новый Дейл – смотрел на миловидную девушку, что только что положительно оценила его творчество, и уже понимал, что она начинает постепенно нравиться ему.
– Можно попросить…
– Фотографию? – закончил он, видя, как её губы начинают выговаривать это слово. Она вновь расплылась в улыбке и неловко кивнула головой. – Конечно, – он собрался подвинуться к окну.
– Нет-нет! – девушка махнула рукой другой официантке, и та мигом бросилась к их столику.
– Здравствуйте, мистер Эверис, – вторая выглядела настолько незрело, что казалось – она работает здесь сразу после уроков в школе. Девушка шустро пролезла между ним и столиком, разместилась возле окна, распустила длинные волосы и прижалась к начинающему писателю. Вторая же установила телефон на столе, подпёрла его невысоким цветком в белом горшке и, сняв бейджик с именем, положила голову на его плечо. К слову, он всё это время так и сидел – в тёмно-сером пальто с разными круглыми нашивками на рукавах. Они сделали пару фотографий.
– Извините, что отняли у вас время, – он хотел было возразить, ведь всё же это внимание было приятно ему. – Ваш моккачино сейчас будет готов, – девушка неохотно встала из-за его стола, собрала волосы и скрылась за стойкой. Вторая всё ещё стояла над ним, не сводя взгляда.
– Ещё я хотела сказать, что… – она отдышалась, взяв себя в руки. – Хотела сказать, что, несмотря на то,