– В Нью-Йорке в прошлом году; о, это целая история, которую я тебе и расскажу.
– Послушаем, – пробормотал Рокамболь. Баронет закурил вторую сигару и продолжал:
– Это было за несколько дней до нашего отъезда из Нью-Йорка. Вообще, надо сказать, нам очень не посчастливилось в Америке, где наш баланс то поднимался, то опускался, так что я уехал в Европу всего со ста тысячами франков – как видишь, очень незавидной суммой, если принять во внимание наше трехлетнее пребывание в Соединенных Штатах.
Однажды вечером мимо меня проехала карета, запряженная четырьмя лошадьми. В этой карете сидела женщина лет двадцати пяти, но с такой странной физиономией, что я ее никогда не забуду. Эта женщина и я обменялись взглядами. Карета остановилась.
– Кого вы ищете? – спросил я ее.
– Твердого человека, – ответила она.
– Вы страдаете, верно, от любви, и вы подобны теперь игрушке, у которой отняли, ее тигра?
– Да, – ответила она. – Я ненавижу насмерть.
– Мщение стоит дорого.
– У меня двадцать миллионов, – ответила она холодно.
Я не нашел нужным расспрашивать больше и поместился около нее.
Она сделала знак, и наш экипаж проворно поехал и остановился вскоре за городом около небольшой виллы, находящейся в прелестном саду.
Я сошел первым и помог ей сойти.
Она посадила меня на диван и рассказала историю, которую ты уже знаешь.
– Я вас не знаю, – сказала она, – я не знаю, откуда вы, но я прочла в ваших глазах, что вы тот, кого я искала для моей мести.
– И вы не ошиблись, – ответил я. – Но что вы хотите сделать?
– Я люблю своего кузена и хочу быть его женой.
– Для этого нужно, – заметил я, – чтобы маркиза умерла.
–. Я это знаю, и нет ничего легче, как сделать это. У меня есть рабы, которые по первому моему слову закололи бы мою соперницу. Но он будет любить ее и мертвой. Я не хочу этого.
– Что вы дадите тому, кто уничтожит все препятствия и заставит вашего кузена полюбить вас?
– Все, что он захочет.
– В таком случае, – сказал я, – в тот день, когда вы сделаетесь маркизой Ван-Гоп, вы мне дадите пять миллионов.
– И она умрет?
– Да.
– Умрет и будет забыта?
– Умрет и будет проклинаема тем, кто ее обожал. Она пристально посмотрела на меня.
– Вы говорите, – промолвила она медленно, – что она умрет насильственной смертью?
– Да.
– От чьей же руки?
– От руки ее собственного мужа. Индианка радостно вскрикнула.
– О, – проговорила она, – разве это возможно?
– В Париже все возможно, когда я там.
– Но наконец…
– А! – сказал я. – Вы хотите узнать? Это бесполезно. Для вас довольно того, что через год маркиза будет убита и проклята своим мужем и. что через два месяца после этого вы выйдете замуж за вашего кузена, который и проведет остальное время своей жизни у ваших ног
Она молча встала и, подойдя к рабочему столу, отворила