Из алтейного корня в аптеках готовят так называемую «девичью кожу», которая состоит из густого отвара алтейного корня вместе с гуммиарабиком, белком и душистой померанцевой водой (Aqua Naphae). «Девичью кожу» жуют кусочками от сухого кашля.
Снаружи отвар алтейного корня употребляется для полоскания горла и рта, для клистиров, для обмываний глаз, для припарок, для обмываний раздраженной кожи при различных хронических сыпях.
Листья алтея по своему действию одинаковы с корнем, дают только гораздо меньше слизи, потому для отвара их надо брать вдвое больше. Отвары из листьев употребляются только снаружи.
В ветеринарной практике отвар корня и листьев употребляется в тех же случаях, как у людей. Отвар берется такой же крепости, как и для людей, варится около четверти часа. Порошок алтейного корня служит для приготовления различных пилюль и кашек.
Местные названия. Аксамитник (Белор.), Бархатник (Стар, рус), Бархатец (Wied.), Бархатка (Даль), Бурачки (Черн.), Петуший гребень, Гребешок (Сл. Церк.), Краса, Красота, Красота-тысячная (Кондр., Сл. Церк.), Огородный красный василек (Полт.), Кошачий хвост (Сл. Церк.), Лисий хвост (на Молочной), Неувядаемый цвет (Wied.), Щир (Зап. Росс), Ширица.
Описание. Растение однолетнее, травянистое, из семейства солончаковых, родом из Средней Азии, разводится в России в садах для украшения. Корень имеет ползучий и многоголовчатый, стебель прямой, бороздчатый, усаженный короткими волосками с распростертыми или восходящими ветвями. Листья на длинных черешках, яйцевидные, тупые, с коротким остроконечием, по краям слегка волнистые, к основанию клиновидные, снизу – блестящие. Прицветники шиловидные, заостренные, превышающие околоцветник; околоцветник пленчатый о 3–5 листочках; листочки околоцветника ланцетные, острые; пучки цветников собраны в колосовидное пурпурово-красное соцветие на верхушке стебля; верхушечный колос очень длинный и повислый; колосья заканчиваются туповатым концом. Цветки разнороднооднодомные.