Как принято в таких случаях, стали отрабатываться все возможные версии сгинувшей без следа студентки, и, конечно, первыми подлежали проверке слова человека, видевшего пропавшую последним. Поиски мистического внедорожника не дали ровным счетом ничего, что заставило дознавателей скрупулезно, шаг за шагом пройти весь путь того рокового вечера, нарисованный Дмитрием Горловым. А он сам становился подозреваемым номер один.
Прочесывать лес возле села Проскурино принялись с первыми лучами тусклого октябрьского солнца. Управление смогло выделить на операцию только двадцать сотрудников, поэтому интервал между звеньями медленно двигающейся живой цепи превышал все допустимые нормативы. Случались моменты, когда Аркадий Вольский вообще не видел сослуживцев ни с одной, ни с другой стороны от себя. При таком положении дел улики, если предположить, что они вообще находились в лесу, могли остаться попросту незамеченными.
«Какой толк в таком рейде?» – лениво спрашивал безразличный внутренний голос.
Хорошо хоть погода баловала последними теплыми деньками. Куда ни кинь взор, из-под устилавших между деревьями пространство кустиков брусники выглядывали багрово-красные бусинки. Рука человека так и не смогла до них добраться во время разгара ягодного сезона. Аркадий, повинуясь магнетизму манящих лесных даров, нет да нет срывал спелые грозди и отправлял их в рот. Сладковатый с горчинкой сок проникал внутрь, оставляя приятное послевкусие.
После часового кросса по однообразной местности ноги сами принесли его к поваленной сосне. Аркадий уселся на ствол хвойного исполина и с удовольствием вытянул вперед уставшие конечности. Он раскурил беломорину и глубоко затянулся. Дым заполнил насытившиеся чистейшим кислородом легкие, что вызвало у курильщика приступ сильного кашля. Лицо покраснело от натуги, и Вольский два или три раза сплюнул. Последний сгусток мокроты смачно приземлился прямо на ботинок милиционера. Тот выругался и принялся искать, чем бы удалить липкое пятно. Глаза наткнулись на лежащий неподалеку фантик. Кто-то, побывавший на этом месте до Аркадия, решил полакомиться знакомой всем с детства кисленькой барбариской. Он нагнулся за оберткой, намереваясь очистить грязный ботинок. Аркадий уже коснулся рукой обуви, как некая непонятная сила неожиданно заставила его изменить решение. Скорее интуитивно, чем по здравому разумению, он положил мятую бумажку в карман брюк. Смутное подозрение, пока еще не оформившееся во что-то определенное, зашевелилось в его мозгу.
Аркадий вытащил из земли кусок мха и наконец-то протер ботинок. В кармане ветровки заработала рация. Вольский вспомнил, что в положенное время не вышел на связь с докладом