Пока я самозабвенно орал, втаптывал в грязь и унижал самое дорогое, может быть, для меня существо, все больше чувствовал неприятный гнилостный запах. Я надеялся, что это моя девочка до того овладела искусством внедрения, что научилась имитировать трупное зловоние мертвецов. А когда дверь без стука распахнулась и вошел мой новый клиент, я готов был отдать Богу душу, чтобы только не чувствовать этот мерзкий запах. Лидия заблевала на стол.
Гость был одет в длинный черный плащ, на лице его были очки и медицинская маска, а поверх головы он нацепил шляпу. Внешний вид выдавали в нем классического шпиона, а телосложение и походка выдавали в этом смердящем трупным запахом человеке субтильного старикашку.
– Здравствуйте, – пробормотал он явно безумным ртом, – Это кто тут из вас детектив?
Он внимательно оглядел кабинет, пропустил меня словно пустое место и установился на Лидию:
– Ты! – он протянул к ней руки и пошел вперед.
– Это не я! – завопила она сквозь блёв, но получилось только булькающее кудахтанье, и потому гость не мог ничего разобрать.
Не вставая с места, я громко щелкнул предохранителем, хотя понятно было, что человека, который воняет так, словно он сдох месяц назад, пушкой не испугаешь. Я направил ствол на старика:
– Пожалуйста, присаживайтесь, – говорю, – Это я детектив.
Внимание его переключилось сперва на мой ствол, а затем на меня самого. Он доковылял до моего стола и сел. Лидия все еще блевала, а я обливался завистью.
– Кто вы?
– Я уже труп, сынок, – признался старик.
– Если вы мне не врете, это исключительно объясняет вашу трупную вонь.
– Какого оно, иметь дело с трупом, сынок? Поди, и не ожидал такого?
– Нет у нас с вами никаких дел покамест, батяня, – я отзеркалил, чтобы потом прижать его к пальцу.
– Покамест нет, а потом, глядишь, появятся. Коли согласишься помочь.
– Расскажите мне, что случилось. Я так понимаю, вы умерли? Вас убили? Нужно разыскать убийц?
– О, нет. Нет-нет-нет. Я мертв, но это не проблема. Упокоиться бы мне надо, сынок.
– Так идите на кладбище, зачем же сюда пришли и навоняли?
– Давай сперва расскажу тебе мою историю, а там уж сам решай, сможешь помочь али нет.
– Рассказывай, батяня, только поскорей, пожалуйста, – говорю, – Это у тебя времени вечность, а мне еще пиво пить.
– Знаешь такую улицу, Кленовую?
– Это в в пригороде где-то?
– Слыхал, значит. Там с месяц назад оказия вышла. Соседи, значит, напились, да пьяную драку затеяли у двери напротив. Дверь та совсем слабенькая была, и жил за той дверью одинокий старик. Старик жил смирно, покойно – пить не пил, буянить не буянил, концертов по ночам не давал, а ведь мог. В армии служил на барабанах. Старик тот пропал однажды, ни слуху, ни духу о нем. В