– Эй, мужики! Все там живы-здоровы?! – прогремел сверху кто-то вполне различимым человеческим голосом, спускаясь к перепуганным старикам с небольшой возвышенности. – Извините уж за беспокойство. Сам не знаю, каким образом она могла сюда проникнуть. Мой приятель отлучился ненадолго за надобностью, так попросил меня присмотреть за охраняемыми здесь окрестностями.
– Слава богу, что Вы были неподалёку, – почти шёпотом вымолвил Василий, между делом продвигаясь к уродливому существу поближе. – Хотелось бы ещё, чтобы вино осталось целым. Вижу: бутыль вполне целёхонькая. Просто удивительно как она могла не разбиться.
Летучая мышь была уже мертва, однако предсмертные конвульсии у неё ещё наблюдались. Василий безуспешно попытался высвободить бутылку из лап хищницы.
Тем не менее, незнакомец вышел на свет, встал рядом, и приятели вполне сносно смоги его рассмотреть. Ростом он оказался выше среднего, возрастом – около тридцати трёх лет, коренастым и упитанным мужчиной с короткими светлыми волосами и неестественно выставленной колесом грудью. Одет он был в то, что обычно носили охотники: плотная, коричневого цвета куртка, точно такого же качества добротные ботинки, штаны, жилет, из-под которого неприлично выглядывали его рыжие волосы. Всё было изготовлено из кожи грызунов, что являлось лёгкой и прочной защитой от нападения. Сверху его покрывала тёплая накидка, выделанная тоже из меха какого-то животного, в руках было зажато копьё, позади за плечами висел арбалет, а на поясе болтался длинный нож-резак, размером скорее напоминающий саблю. Лицо выглядело чуть полноватым и казалось даже несколько квадратным. Кожа, особенно в тех местах, где должны были расти усы и борода, отсвечивала нездоровой синевой. Возможно он был просто небрит, что только усиливало это негативное впечатление.
– Не вглядывайтесь в меня, всё равно не узнаете, – надменно, но, всё же немного улыбнувшись, сказал он.
– Отличный выстрел, сынок! – восхитился Николай, захотев сразу пожать руку своему спасителю, которую тот твёрдо удерживал вдоль туловища, не спеша, однако предаваться взаимности. – Уберёг стариков от смерти. Огромное тебе спасибо. Как же тебя звать?
– Антон, – несложно ответил неизвестный охотник.
– Я Николай Петрович или просто Коля, как понравится. Это вот мой товарищ Василий, можно Полковник, – говорил он, указывая на приятеля, одновременно заискивающе заглядывая тому в глаза. – «Три звезды», как он сам любит выражаться. И давно у нас