Эскадры викингов нападали и на Францию, и на Англию, и друг на друга. Они пожаловали и на Русь. Разгромили в бою князя словен Буривоя, захватили Ладогу. Отсюда они совершали плавания по рекам, покорили соседние племена – кривичей, чудь, весь, мерю. Грабили их, заставляли платить большую дань. Но эти народы недолго терпели жестоких завоевателей. Около 790 года они восстали, возглавил их сын Буривоя Гостомысл. Варягов побили и прогнали. А племена, сражавшиеся против них, задумались, что жить поодиночке слишком опасно. Решили и дальше оставаться вместе, выбрали Гостомысла общим князем.
Государство стало большим и сильным. Нападать на него варяги больше не осмеливались. Русские купцы по-прежнему плавали и в Западную Европу, и в Византию, и в Хазарию, а оттуда через Каспийское море и в Персию. Своих дочерей Гостомысл выдал замуж за князей других стран. Одна из них, Умила, стала женой Годолюба, князя племени рарогов. Это племя входило в союз ободритов, жило на другом берегу Балтийского моря. Город рарогов Рерик был большим портом, так что дружба с ними была очень полезной для мореплавания, для торговли.
Но на богатый порт посматривали и завистливые соседи. В 808 году на него напал король Дании Готфрид. Рерик взяли штурмом, князь Годолюб погиб. Где и как скрывалась Умила, мы не знаем, но у неё был маленький ребёнок. Его звали Рюрик – в честь захваченного врагами города, в честь священного символа племени – сокола-рарога. Когда Рюрик подрос, он поехал к императору франков Людовику Благочестивому. Просил, чтобы ему помогли возвратить отцовское княжество. Император принял его ласково, окрестил – и даже сам стал крёстным. Обещал поддержать, но своих слов так и не выполнил.
А для бесприютных сирот на Балтийском море открывалась прямая дорога – в варяги. Рюрик присоединился к тем, кто был ближе ему, к варягам-руси. В 844 году его отряд высадился в Испании, лихим штурмом взял крепость Севилью. Потом он вместе с норвежскими викингами захватил несколько городов во Франции, осаждал Париж. Стал одним из самых прославленных пиратских вождей. В 850 году его избрали предводителем в совместном походе нескольких эскадр. Под его началом 20 тысяч варягов на 350 кораблях обрушились на Англию. Но Рюрик мечтал отвоевать родное княжество. На добытые в набегах деньги нанял войско из викингов, начал войну. Затея не удалась, он потерпел поражение и снова покинул родину.
А на Руси умер Гостомысл. Его сыновья погибли раньше отца, княжеский род прервался. Ну а племена, долгое время жившие мирно под властью Гостомысла, уже забыли об угрозах. Принялись вспоминать какие-то обиды, спорить – кто старше. Разделились и даже подрались. Но разрозненные племена, враждующие друг с другом, были просто подарком для завоевателей. С востока начали наступление хазары. Подчинили и заставили платить дань