Зачем я пришёл сюда, на Геймер-Фест, конвент, посвящённый компьютерным играм, я и сам толком не понимал. Продвинутым геймером я никогда не был. Разумеется, игрушки на компе у меня стояли и я немало времени потратил охотясь на разнообразную монстру, сражаясь в танковых боях или выполняя очередной замысловатый квест в РПГ. Всё же XXI век на дворе, развлекаемся как умеем. Но играть сутками напролёт, как это делали некоторые мои приятели, я никогда не любил. Даже в школьные времена. Но нынешние выходные у меня выдались свободными и когда я, прогуливаясь, случайно вышел к «Колизею», огромному торгово-развлекательному комплексу, снаружи чуть ли не полностью завешанному баннерами конвента, не удержался. Меня не отпугнула даже очередь таких же желающих приобщиться к новинкам гейм-индустрии. Впрочем, очередь двигалась довольно быстро и вскоре я оказался внутри. Хозяева «Колизея» не поскупились, выделив для конвента огромный центральный зал, схожий по размерам со стадионом. Сейчас он был заставлен столами, стендами и рекламными щитами, посвящёнными той или иной игре. А ещё две сцены, галереи наверху и огромное количество экранов и мониторов. Раздолье для истинного фана, коих в «Колизей» набилось без счёта. И всё время подходили новые.
Для начала я решил не лезть в самый центр фестивальной круговерти, а пройтись по торговым рядам, посмотреть, чем нынче хотят порадовать столь взыскательную публику. Спустился в зал и двинулся вдоль казавшегося вблизи бесконечным ряда прилавков.
Эту коробку я заметил почти сразу, как только подошёл к очередному прилавку. На коробке был изображён средневековый город. Можно даже сказать – типичный средневековый город, такой, каким его обычно рисуют на картинках в книжках. Из-за крепостных стен виднелись черепичные крыши и каменные башенки с затейливыми флюгерами. Похоже, что город располагался на холме, крепостные стены образовывали несколько ярусов, и каждый ярус был выше предыдущего. А на самом верху устремлялась в ночное небо острой верхушкой тёмная башня, освещённая лишь светом из узких бойниц. Меня поразила необыкновенно чёткая прорисовка деталей, даже самых мелких. Казалось, что на коробке разместили фотографию реально существующего города, а не придуманный художником рисунок.
– Что за игрушка? – спросил я у задёрганного продавца, с трудом сумев привлечь его внимание.
– Не знаю, – честно ответил тот. – Какая-то новая РПГ от ноунеймов. Сам не играл, но люди хвалят.
И обречённо вернулся к шумной компании тинейджеров, тыкающих пальцами во все коробки подряд.
Я постоял, подумал и полез за кошельком. Игровой конвент вокруг продолжал бурлить, ему не было до меня никакого дела. На мониторах по-прежнему сменяла друг друга реклама различных игр. То и дело раздавалось рычание очередного монстра, гремели выстрелы, грохотали взрывы, лязгали клинки и ревели моторы. На двух сценах в центре зала дефилировали косплейщики, ловя свой миг славы, у стендов и прилавков толпились, галдели, спорили и размахивали руками фэны всех возрастов, полов и даже расцветок. Бодро хрипели динамики, вещая что-то чрезвычайно важное, но совершенно неразборчивое на фоне общего шума. А я стоял и сжимал в руках коробку, на которой были изображены старый город и тёмная башня, уходящая к ночному небу. Город и башня, которые снились мне каждую ночь уже не первый месяц.
Придя домой, я присел к компу и выложил на стол свою покупку. Да, ошибка исключалась. Мне действительно уже какую ночь снился именно этот город. Я готов был поклясться, что никогда прежде не видел его, но как тогда он попадал в мои сны? И почему эти сны никак не прекращались? Я ущипнул себя за руку. Боль чувствовалась и ещё как, значит, сейчас я не сплю. Но город на картинке тоже не собирался никуда исчезать. Так что, я всё же сошёл с ума и пора звонить врачам? Почему-то мне всегда казалось, что с ума сходят немного иначе. Внезапно я расхохотался. Ну конечно, всё элементарно и не надо приплетать никакого сумасшествия. Реклама Геймер-Феста уже не первый день лезла отовсюду, из всех мониторов и динамиков, из каждого утюга, холодильника или микроволновки. Видно, оргам сильно повезло, год оказался урожайный на спонсоров. Стоило включить комп или планшет, как тебе тут же вновь напоминали о грядущем событии. Плакаты в вагонах метро и афиши в уличных витринах, заказные и не очень обзоры в Сети, слухи, сплетни, прогнозы форумных Ыкспертов – вся эта лавина информации обрушивалась на тебя и погребала под собой, не давая передохнуть. Наверняка в этом круговороте рекламных изысков я и увидел где-то изображение города. Увидел, оценил красоту картинки и скорее всего забыл за ненадобностью. Но рисунок отложился в памяти, вот и начал сниться