Время до последней пары пролетело незаметно, однако бурно – ко мне внезапно зачастили посетители. То одной бумажку подписать, то другой отчет сдать, то третьей совсем какой-то пустяк понадобился. И только на преподавательнице этикета я поняла, в чем причина такого паломничества, и лишь потому, что почти моя ровесница, всего на пару лет старше, иронично поинтересовалась:
– Что, леди Лойхард, тоже решили поучаствовать в отборе?
– Простите, что? – я сначала подумала, что она шутит.
– А вам идет красный, знаете ли, такой благородный оттенок, – непринужденно продолжила дама, окинув меня внимательным взглядом. – Думаете, милорд дракон скорее обратит на вас свой интерес, чем на выпускниц? – она выгнула бровь и хмыкнула, скрестив руки на груди.
Я глубоко вздохнула, привычно унимая взметнувшиеся эмоции, строго посмотрела на собеседницу и ровно ответила:
– Не понимаю, на что вы намекаете, леди. В академии важный гость, и поскольку именно среди моих подопечных он выбирает себе невесту, считаю нужным выглядеть прилично, – склонила голову к плечу, соединила кончики пальцев и осведомилась: – У вас что-то еще или это все, миледи?
Она намек поняла, изобразила небрежный реверанс и коротко ответила:
– Нет, миледи, это все. Хорошего дня.
Уф. Это что, все теперь думают так же, как эта леди?! Что я открыла сезон охоты на дракона? У-у, Гилара, я тебе припомню! И переодеться нет времени, у выпускниц как раз начинается урок кулинарии, после которого торжественная дегустация герцогом стряпни кандидаток. Так что пришлось подниматься и выходить из убежища-кабинета, а затем с гордо поднятым подбородком прошествовать к одной из кухонь, где девушки практиковали готовку и применение бытовой магии. Ведь каждая уважающая себя леди должна на своем опыте знать, что такое процесс приготовления, мало ли что случится в жизни.
К моему появлению девушки оказались не готовы, и я не отказала себе в удовольствии подразнить их, обведя обескураженные и удивленные лица пристальным взглядом:
– Добрый день, леди. Я решила, что под моим присмотром ваша готовка пройдет гораздо лучше, – и одарила всех непринужденной улыбкой.
Судя по вытянувшимся мордашкам, мои подозрения, что барышни собрались по-серьезному подойти к конкурсу дегустации, оправдались. Сюрпризов у юных леди оказалось предостаточно. Ну, посмотрим, у кого на что фантазии хватило: я не обольщалась, мое присутствие вряд ли остановит самых упрямых. В полной тишине я подошла к удобному дивану у стены, села, расправив юбку, и кивнула, в том числе и замершей преподавательнице по кулинарной магии. Конечно, никто