– Что ж ты машину себе не купил? – в тон другу спросил Николай.
– Ну, ты ж мне денег тогда не занял.
– Черт… А кредит? Не слышал о таких специальных, на покупку авто?
– Да ты что? И какой же, по-твоему, банк даст кредит молодому социальному работнику?
Крыть железный аргумент было нечем, но в общении с Романом Николай привык оставлять последнее слово за собой, подчеркивая собственное лидерство. В этот самый момент социальный работник тоже закурил. От зажигалки, естественно, но дело сейчас было не в ней.
– Знаешь что? – спросил обрадованный Николай.
– Что? – переспросил друг.
– Не курил бы «Милд Севен» – ездил бы на машине, – и едко добавил: – Социальный работничек…
От такой неожиданной претензии Роман поперхнулся дымом. Николай довольно хмыкнул и ускорил шаг. До пустынной автобусной остановки они дошли молча.
Автобуса долго ждать не пришлось, вскоре их подобрал пыхтящий старым движком и скрипящий резиновой «гармошкой» «Икарус». В салоне кроме них было еще человека три, да и те сидели впереди. Друзья же, расплатившись за проезд, расположились в задней части салона.
– Успеваем? Во сколько начало? – глядя на треснутый экран своего Айфона, спросил Николай.
– В одиннадцать.
– Кто там у тебя? Алкоголики?
Роман поморщился. Работа по профессии приучила его к более «щадящим» терминам. Впрочем, у его подопечных были и более жесткие названия. Да и потом, сейчас они ехали на собрание несколько иной группы.
– Наркозависимые.
– Даже так… – с напускной важностью пробормотал Николай.
– Да, – согласился друг. – Даже так.
– Уверен, что мне это нужно? – в голосе Николая был явный скепсис.
– А ты забыл, откуда я тебя забрал? – вопросом на вопрос ответил Роман.
– Справедливости ради, мой диагноз зовется алкогольной комой, – возразил Николай.
– Предпочитаешь дождаться передоза? – социальный работник начал закипать.
– Ладно-ладно, – Николай поднял руки, признавая нелепость своих слов. – Подумаешь, один раз залетел по пьяни.
– Это было первое касание дна, – меланхолично глядя в окно, произнес Роман.
– А знаешь, как говорил Станислав Ежи Лец? – с новым вызовом спросил Николай.
– Ну-ка, ну-ка… – заинтересовался Роман.
– Когда он думал, что уже достиг самого дна, снизу постучали. Как тебе?
– Это ты к чему? – не понял социальный работник.
– Это я к ним! – Николай указал в окно, через которое были видны два бомжа, копающихся в уличных урнах. – Вот они – на дне! А мне до него, как до луны пешком!
– На старт, внимание, марш! – воскликнул Роман, запуская секундомер на наручных часах.
– Ты что, Ром? – Николай смотрел на друга, словно на сумасшедшего.
– Как что? – спокойно