– Вообще-то, именно дом меня и беспокоит. – Нил не отводил глаз от дороги, но Мара видела, что мысли его были о другом – стрелка спидометра замерла на отметке чуть выше разрешенной скорости.
– Продолжай.
– Там же полный бардак, Мара. Крыша вот-вот рухнет, полно гниющей и разваливающейся мебели вместе с кучей дохлых насекомых, и никакой телефонной связи. Если с тобой что-то случится…
– Ты же сам проверил дом и сказал, что все держится прочно. На меня ничего не обрушится.
– Но я же мог ошибаться. Что если пол не выдержит, или вдруг ты наступишь на ржавый гвоздь, или вдруг пахнущий вареной капустой сталкер все еще бродит поблизости?
– Вареной капу… Нил, ты все перепутал.
– Я хочу сказать, что от Блэквуда до города пять часов пешком – машины же у тебя нет. Если что-то пойдет не так, ты окажешься в ловушке, без какой-либо связи с внешним миром. Я не прошу тебя пожить у меня или что-то в этом роде. Просто позволь мне снять тебе номер в отеле, пока мы не разберемся с самыми серьезными проблемами.
– У тебя больше шансов убедить меня съесть один из твоих салатов.
– Мара… – Нил тяжело вздохнул.
– Я знаю. – Она сжала его руку. – Ты хочешь помочь. И я правда, очень ценю это. Но я также совершенно искренне в полном восторге от того, что буду жить в собственном новом доме. Повреждения не такие уж критичные, как ты их описываешь, и, уверена, попадись мне старик-сталкер, защитить себя я сумею. Пожалуйста, ну пожалуйста, не беспокойся ты так обо мне.
Нил прикусил нижнюю губу. Машина двигалась почти на десять километров в час быстрее положенного.
– А ты готова пойти на компромисс?
– Что ты задумал?
– Можно я останусь сегодня с тобой? На всякий случай.
Мара склонила голову набок, стараясь скрыть улыбку до ушей.
– Пижамная вечеринка? Так это не компромисс. Я буду только рада.
Стрелка спидометра понемногу поползла вниз.
– Отлично. Я могу остаться до восьми утра, а потом придется ехать на работу. Так тебе нормально?
– Совершенно. – Но неожиданно кое о чем вспомнив, она удивленно уточнила: – А твоя мама не будет против? – Маре нравилась мама Нила, Пэм, но женщина придерживалась… Мара пыталась подобрать слова, но могла сказать только «традиционных ценностей».
– Я уже предупредил ее, она справится сегодня сама.
– Но мы же будем одни. Вместе. Это же скандал!
Нил только усмехнулся.
– Давай скажем так: я ее единственный сын, и в свои двадцать шесть все еще не женат. Мне кажется, поселись я в борделе – она бы и на это закрыла глаза, если бы в итоге получила внуков.
Мара не удержалась от смеха.
Глава девятая
Дом
Машина свернула с магистрали и поехала по склону в направлении сельской местности. Еще поворот – и уже вместо фермерских угодий вокруг густой лес. Асфальт закончился, сменившись грунтом,