– Ты простишь меня? – спросил я. – Я чувствую себя виноватым.
– Да, – с готовностью отозвался он. – Но мать я никогда не прощу!
– Эрслайт!
– Не прощу! Неужели ты простишь ей? Она отвернулась и от тебя, и от меня!
– Она – твоя мать, – моя рука скользнула по его волосам, приласкав. – И она – единственная женщина, которую я любил.
– Но она не любит ни тебя, ни меня! – голос его переполнился возмущением и обидой.
– Это не так. Иначе она бы не принудила меня отдать тебя ей.
В локоть мне ткнулся неслышно подошедший Шэд и вопросительно посмотрел на Эрслайта. Мальчишка испугался и попятился.
– Не бойся, он не тронет тебя, – я погладил зверя. – Это друг, Шэд.
Шэд подошел к Эрслайту и лизнул его ладонь.
– Ты говоришь с ним на наречии темных колдунов!
– О, готов поспорить, что Игниферос запретил общаться на нем.
Эрслайт кивнул.
– Значит, тебя не научили ему.
– Нет. Игниферос даже приказал переписать многие книги по магии на светлый язык.
– Тебя это смущает, как и… – я подергал себя за ворот черной куртки.
Эрслайт потупил взгляд.
– Гаст рассказал тебе о черных?
– Черных? Так вы их называете? – я неодобрительно покачал головой.
– Гаст учил опасаться их, – серьезно сказал Эрслайт. – Они хотели воспользоваться моим талантом, думая, что я такой же, как ты.
Я нахмурился. Надеялся, что вернусь в обитель, где царят мир и согласие, но, похоже, ошибся. Кто-то продолжал заниматься излюбленным делом и интригами.
– Думаю, я все улажу.
– Хотелось бы, – Эрслайт кивнул, осторожно погладил Шэда и сразу же отпрянул – зверь лизнул ему щеку.
Я улыбнулся и тут почувствовал чей-то знакомый пристальный взгляд. В дверях стоял Игниферос.
– Ну, здравствуй, – Игниферос шагнул в зал. – Нам предстоит серьезный разговор, Тэрсел.
– Похоже, что так, – согласился я. – Но…
– Тэрсел! – в кабинет вбежала Мерлинда.
Встретившись со мной взглядом, она замерла, словно наткнулась на стену, но тут же, преодолев себя, бросилась ко мне, обняла, а из глаз ее потекли слезы.
– Не надо, пожалуйста, – прошептал я, чувствуя, как краска заливает мои щеки, и высвободился.
Она же бросила встревоженный взгляд на Игнифероса.
– Тэрсел не нуждается больше в твоей защите, – заметил Игниферос и сделал приглашающий жест.
Мы расположились во второй части кабинета, по соседству с книжными шкафами – я и Эрслайт сели рядом на небольшом диванчике, Игниферос и Мерлинда заняли кресла. Шэд вытянулся у моих ног. Старик долго глядел мне в глаза, как делал каждый, кто встречал меня в обители.
– Ищешь следы безумия? – поинтересовался я. – Ты их не найдешь.
– Почему же твое путешествие затянулось?
– Безумие не проходит, – заметил я, задумчиво вертя в руке амулет, отданный мне Эрслайтом, притянул сына к себе, и он доверительно приник ко мне. – Попался один из сыновей