Гневался господин Велимир на свою родную сестру, строгую, но миниатюрную госпожу Цветану, которая ходила туда-сюда по кабинету и нервно теребила кончик косы.
– Ты допустил ошибку, Велимир. – Голос у Цветаны был хоть и тонкий, но уверенный и властный. – И должен мне. Было не так просто прикрыть тебя перед Князем. Так что я вполне могу попросить об одном маленьком одолжении.
– Это не маленькое одолжение, – устало возразил инквизитор. – Это серьезная работа, выполнять которую у меня нет желания. Придумай что-то другое.
Инквизитора можно было понять: уже несколько лет он работал без выходных и отпусков, полностью отдаваясь своему нелегкому делу. Он защищал жителей Торделла и не имел права на послабление. То же, что предлагала Цветана, грозило нарушить размеренное и отлаженное течение жизни управления Инквизиции.
– Им нужно где-то проходить практику! – возразила женщина, зная, что спор она выиграла, даже не начав.
Знал это и Велимир, а потому отбивался вяло и неохотно. Всегда ведь можно поручить ненавистную работу кому-то другому. В этом плюс быть начальником.
– Всего пять человек, Вел! Пожалуйста, всего пять человек и всего шесть недель! Они не помешают тебе работать. Но ведь где-то инквизиторы должны учиться, Вел!
– Почему именно у меня? – горестно вздохнул Велимир и тут же махнул рукой. – Ладно, пускай твои студенты приходят. Поселю их в общежитии. Только чтобы через шесть недель и духу их здесь не было!
Цветана сдержанно улыбнулась.
– Обещаю, Вел. Спасибо.
– Мы в расчете? – хмуро поинтересовался мужчина.
– Само собой.
– Когда встречать твоих неучей? Не заблудятся без няньки?
– Встречать их нужно сейчас, – откликнулась Цветана. – Они уже здесь.
Велимир присвистнул, с уважением глядя на спокойную, как удав, сестру. Редко кто мог в его присутствии держаться так непринужденно.
Мужчина нехотя отправился вниз. Обучать студентов ему не сильно хотелось: работы было много. В городе росло недовольство Инквизицией, новый Князь требовал результатов, а магия как никогда проявляла активность, угрожая мирным гражданам.
«Впрочем, может, студенты окажутся полезными. Можно будет свалить на них бумажную работу и подготовку пресс-сообщений», – подумал Велимир, преодолевая последний лестничный пролет.
И тут же замер, глядя на горстку испуганных студентов, стоящих прямо в центре красивого и просторного светлого холла. Если сказать точнее, это была горстка испуганных студенток, которые жались друг к дружке и нервно осматривались, очевидно, в поисках руководителя практики, который должен был их встретить.
Студентки были очень разными, но все без исключения красивые. Пока инквизитор стоял, словно громом пораженный, он успел отметить одну из девушек, стоящую чуть поодаль. Она была одета в платье василькового цвета и казалась абсолютно спокойной. Инквизитор встретился с ней взглядом. И будто бы очнулся.
– ЦВЕТАНА! – от его крика, казалось, зазвенели стекла в окнах.
– Велимир? – удивленная Цветана, которая собиралась было уходить, подошла к брату.
– Это что? – едва сдерживая ярость, Велимир указал на пятерых студенток, которые при виде мужчины испугалась пуще прежнего.
– Студенты, – невозмутимо откликнулась женщина. – Зачем так кричать?
– Это девчонки! Цветана, девчонки!
Испокон веков в Институте Инквизиции учились лишь юноши. За всю историю Торделла всего две девушки поступили в это заведение. Одной из них была Цветана, а про вторую инквизитор предпочитал не вспоминать.
– Согласна, это необычная группа. Но что я могу поделать? Им тоже нужно пройти где-то практику.
– Да чему я буду их учить?! – почти застонал Велимир. – Методике допроса? Основам поимки ведьм?! Они же вот-вот в обморок упадут, какие из них инквизиторы?! То есть инквизиторши! Тьфу, даже звучит ужасно.
– Не будь женоненавистником, Велимир, – хмыкнула женщина. – Это хорошие студентки, проведи у них практику и отправь восвояси. Тебя никто не обязывает брать их на работу.
– Если Князь не повесит меня после этого, я в нем разочаруюсь.
И инквизитор направился к девчонкам.
– Здравствуйте, барышни, – возможно, ему следовало сделать более приветливое выражение лица.
– Здравствуйте, – нестройный хор голосов прозвучал так тихо, что Велимир невольно усмехнулся.
– Не робеем, девушки. – Цветана уверенно загородила студенток от брата. – Это господин Велимир, глава Инквизиции и ваш руководитель практики. Велимир, это наши студентки: Варвара, Саша, Чаруня, Горяна и Василиса.
Васильковая оказалось Василисой. Это имя очень ей подходило: большие глаза синего цвета глядели хоть и испуганно, но уверенно и решительно. Велимир напрягся, чувствуя,