– Вот, чудесный дамский роман.
Хозяин лавки с улыбкой протянул мне томик с тисненой розой на обложке.
– Новинка, – с гордостью добавил он. – С большим трудом достал, специально для вас.
– Спасибо.
Взяла в руки томик и отошла к окну.
Главное, чтобы без стихов. Терпеть не могу поэзии! Зато обычные любовные романы читаю в охотку. Удивлены? Напрасно! Несмотря на нежелание срочно связывать себя брачными узами, я верила в любовь и надеялась когда-нибудь ее повстречать, а пока читала книги. В основном на работе. Увы, делать там по-прежнему было решительно нечего, не по десятому же разу пыль протирать!
Неплохой роман, возьму.
Осторожно выглянула из-за стеллажа, выискивая директорскую супружескую чету. Ушли. Слава Всевышнему, можно спокойно расплатиться и пойти по своим делам. Однако не успела я положить томик на прилавок, как за спиной раздалось вежливое покашливание. Обернувшись, я увидела незнакомую даму в траурном платье. Позади нее робко переминались с ноги на ногу две девушки-подростка.
– Леди Джейн? – официально обратилась ко мне дама в черном.
Собственное имя в сочетании с положенном по рождению обращением резанули слух. За последний месяц я успела забыть об этикете.
Вопросительно подняла брови:
– Простите?
Пусть гадает, ошиблась или нет. Но дама, похоже, твердо знала, к кому обращается.
– Меня зовут Элеонора Гиней. Возможно, вам уже говорили обо мне.
Она сделала паузу, давая возможность осмыслить свои слова.
Напрягла память. Элеонора Гиней… Что-то знакомое.
– Я вдова королевского окружного судьи, – любезно подсказала Элеонора. – В свое время мой муж был удостоен личного дворянства. Прежде мы проживали в Суре, но, овдовев, я предпочла перебраться в более тихое место.
Кивнула:
– Очень приятно познакомиться, леди Гиней!
Пусть мы с ней не ровня, но пожалованный супругу титул давал ей право называться леди. А вот ее дочери на подобное обращение претендовать уже не могли.
И все же интересно, почему Элеонора и меня величала леди? Из вежливости, ткнула пальцем в небо или?.. Надлежало все осторожно прояснить. Впрочем, Элеонора сделала это сама.
– Не обижайтесь на меня, старую женщину! – Она по-матерински взяла меня под руку и отвела в сторонку. – Любопытство – всеобщий порок. Вот и Марианна не удержалась…
Стоп, это та самая, которая грозилась натравить на меня мэра?
Настроение стремительно портилось. С той полоумной сталось бы уведомить батюшку, где я. Вдруг Ричард Олбани все еще числился моим женихом? Нет, до зимы в столицу возвращаться не стоит!
Вспомнился