– Не радуйся так, Ксюша. – Та удивленно, с немым вопросом в глазах, посмотрела на отца. – Добираться до Бизерты вы с мамой будете вместе с семьями офицеров эскадры на пассажирском пароходе «Великий князь Константин».
– Почему, Степа? – охнула Ольга Павловна, страшась расставания с супругом.
– Это решение командующего, – коротко ответил тот голосом, исключающим какие-либо возражения по этому поводу. – А вот семьи офицеров дивизиона подводных лодок ввиду нехватки мест на «Константине» будут размещены на базе подводных лодок «Добыча».
Затем обратился к дочери и наставительным тоном произнес:
– И имей в виду, Ксюша, что моряки не плавают на кораблях, а ходят на них.
– Это как, папа, ходят? Ногами по воде, что ли? – искренне удивилась та.
Степан Петрович даже улыбнулся ее наивности.
– Все очень просто, Ксюша. Как принято говорить, корабли, на которых находятся моряки, не плавают по морю, а ходят. Только и всего. Но не вздумай сказать Павлику о том, что моряки, мол, плавают, – он-то уж, как мне представляется, более «доходчиво» объяснит тебе это совсем по-другому, – предупредил отец.
– Ты же ведь прекрасно знаешь, папа, что девочек не бьют, – обиделась на него Ксения.
– Почему же обязательно бить? Можно, к примеру, и дернуть за косичку.
– Вот это Павлик уж действительно сможет, – согласно вздохнула Ксения.
Ольга Павловна всплеснула руками:
– И он это уже делал?!
– А как же, мама, – ответила та, как о само собой разумеющемся, но, увидев ее расстроенное лицо, успокоила: – Не переживай так, ведь все-таки Павлик как-никак мой старший брат и вообще это же наши обыкновенные детские дела…
– Да какой же это Павлик-то ребенок?! Ведь он же кадет Морского корпуса!
– Вот и посмотрим, что он придумает на этот раз, – лукаво улыбнулась Ксения.
Ольга Павловна беспомощно посмотрела на супруга:
– Что же это происходит, Степа?! Ты-то хоть вразуми дочь!
– Зачем, Оля? – рассудил тот. – Могу лишь подтвердить, что Павлик уже действительно не ребенок. – Ксения озорно блеснула глазами. – Ведь в его годы Юрий Федорович Лисянский* уже был мичманом и вахтенным офицером, в то время как матросы вахтенных смен, которыми он командовал, были гораздо старше его, но им и в голову не приходило усомниться в его умении управлять многомачтовым парусным судном. Вот так-то, Ксюша!
Ксения завороженно слушала отца. Но она, как ни старалась, никак не могла представить брата в офицерском мундире.
– А когда, папа, Павлик тоже станет офицером? – с замиранием сердца спросила она.
Лицо Степана Петровича помрачнело. «Как объяснить этой девочке, моей любимой дочери, что уже нет того государства, которому беззаветно служил как я, так и мои предки? Поймет ли она, что этот ее невинный вопрос уже потерял смысл, так как у Русской эскадры, этого последнего остатка некогда могучего Императорского флота Российской империи, уже нет будущего? И что сейчас получение