Вениамин Аристархович покачал головой:
– Нужна фиксирующая повязка. У вас дома есть бандаж или хотя бы эластичный бинт?
– Нет…
Точнее, есть, но им Лидия Матвеевна заматывает ноги. Уже сколько времени собираюсь ей нормальные чулки купить, но они тоже стоят недёшево…
– Пойдёмте ко мне, – сказал сосед вежливо, но безапелляционно и натянул обратно мой башмак. – Я всё сделаю. Обнимите меня за шею…
– Неловко мне, Вениамин Аристархович… давайте, может, я просто вам на плечи обопрусь и как-нибудь на одной ножке доскачу?
– Что вы, Яночка! Это мелочи… вы совсем не тяжёлая и очень приятная ноша. И зовите меня просто по имени, пожалуйста. К чему эти церемонии меж соседями?
Он не стал слушать мои дальнейшие возражения и поставил меня на ноги только перд дверью своей квартиры. Растерявшись от его неожиданной физической силы и заботливости, я и не подумала возражать против этой госпитализации в гости.
Мы вошли. В квартире, как и в прошлый раз, царил идеальный порядок. Ни одной вещи на мебели, пол блестит чистотой, все поверхности на кухне абсолютно пусты. Какая педантичность!
Мы прошли в гостиную в обнимку, Вениамин Аристархович бережно придерживал меня за талию, а я старалась не слишком на него опираться. Он усадил меня в очень удобное, покойное кресло да ещё подставил под ноги низкую мягкую банкетку. Достал из стенки большой пластиковый контейнер – явно аптечку – и присел передо мной на корточки. Все его движения были уверенными, плавными, упругими – сейчас он совсем не напоминал старика, каким казался мне обычно. Лицо его было сосредоточенно, но в то же время дружелюбно.
– Как ловко у вас получается! – сделала я комплимент в порыве благодарности.
– Спасибо! Когда живёшь один, поневоле научишься всему…
– Отчего же вы один?
На самом деле, мне было не особенно интересно, но и молчать неловко.
– Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, дорогая Яна! В определённый момент жизни одиночество начинает тяготить. Раньше, знаете ли, всё хотелось покоя. То дети маленькие орут, то жена пилит… а как только выдохнул…
– У вас есть дети? – я удивилась, потому что ни разу не видела, чтобы соседа навещала молодёжь. Я за ним не слежу, конечно, но за столько лет могла бы столкнуться.
– Разумеется. Я пятнадцать лет был женат, у меня двое. Никите сейчас 18, Анжеле 13.
Его голос звучал спокойно, но печально.
– Вы видитесь с ними?
– Да, конечно. Регулярно. Но дети растут без меня.
– Это всегда очень грустно.
– Да, но… что поделаешь?
– Неужели совсем ничего?
Он невесело усмехнулся:
– Вы поймёте, когда проживёте в браке пятнадцать лет. Или даже хотя бы десять.
Я опустила глаза. Зачем спорить? И всё же не могла с ним согласиться. У меня-то всё будет по-другому!
Неожиданно Вениамин Аристархович разгадал