– День был сложный, – вяло отозвалась я. – Чувствую себя тряпочкой, которую собаки трепали с утра до вечера. Положить в уголок и больше не дёргать.
– А ночь? – вкрадчиво поинтересовалась Грейс. – Мм? Решилась ты на ритуал?
– А ты как думаешь? – Я всё-таки повернулась. – Я похожа на ту, которая ляжет под первого симпатичного и совершенно незнакомого мужика?
– Конечно же нет! – уверенно заявила ведьма.
– Вот и не спрашивай тогда про ночь! – буркнула я.
Немного помолчала и добавила:
– И вообще, может, этот ритуал такой же, как все предыдущие. Зря время потеряю. И не только время, а кое-что ещё.
– Он точно рабочий, – авторитетно проговорила Грейс. – Я спросила у старших. В принципе время до полуночи у тебя ещё есть, сутки не закончились.
– Ну да, конечно, – невесело усмехнулась я. – Сейчас всё брошу и пойду искать, кому шустро отдаться в ближайших кустиках.
Нужная эмоция далась легко. Я ожидала чего-то подобного после случайно подслушанного утреннего разговора, но как же обидно оказалось убедиться в том, что Грейс не отказалась от своих планов!
– Я тебя не заставляю, – пожала плечами ведьма. – Это ты мне уже второй год на мозги капаешь, что дар слабый. Если всё устраивает, конечно, не нужно ничего делать. И с таким уровнем силы работа найдётся. Да хоть в той же службе моментальной доставки. Не всем же сложные плетения создавать и открывать рамки на другой конец Шиана. Или хотя бы из Фесса в столицу. Портальщики для бытовых нужд тоже должны быть. Ладно, в общем, твоё дело. Я о другом хотела спросить. Ты документы-то подала на рассмотрение?
– Да, утром как раз, – кивнула я.
Внутренне медленно закипала. Вот же дрянь! И впрямь знала, куда ударить. Впрочем, я сама дала ей оружие против себя… Наивная доверчивая дура!
– Молодец. – Грейс улыбнулась. – А я не стала. Даже на моём курсе есть более талантливые и сильные ведьмы, что уж говорить о старших? А выберут всего троих адептов от академии. Наверняка самых одарённых. С ритуалом у тебя бы повысились шансы… Хотя, может, и так повезёт. Чудеса случаются.
С-с-собака нехорошая! Как красиво поддела и в очередной раз намекнула на мою проблему. Я целый день морально готовилась к этому разговору, но лишний раз услышать о том, что не с моим уровнем силы замахиваться на что-то серьёзное, всё-таки оказалось болезненно.
– Спасибо за поддержку, дорогая! – процедила я. – Всегда знала, что на тебя можно рассчитывать.
– Не сердись. – Ведьма примирительно улыбнулась. – Ты же знаешь, что я тебе желаю добра.
«Ага, я даже знаю, как это «добро» зовут и в какой комнате оно живёт», – мрачно добавила я. Мысленно, разумеется.
– Мне очень хочется, чтобы у тебя получилось усилить дар, я же вижу, как для тебя это важно, – продолжала Грейс. – Потому я и предлагаю тебе все возможности.
«Особенно если они могут привести меня прямиком к твоему кузену».
– И