– Да это кости! – в страхе прошептала девочка.
– Ой, ладно тебе! Нет там никаких костей. Там мусор просто. А как думаешь, что в ящиках?
Возле кучи возились какие-то люди – опять же под зонтиком. Сбоку от них возвышались ряды мелких ящиков – вроде таких, в каких раньше приходили посылки. Ещё чуть подальше стоял деревянный навес: вероятно, затем, чтобы прятаться в дождь. У девчонок возникла идея, что золото – там. Но уж больно всё просто смотрелось! Ведь золото нужно стеречь. А тут – живо своруют.
Так где же сокровища? Может, в убогом сарайчике возле забора?
– Здравствуйте, барышни! Могу вам чем-то помочь?
Археолог приблизился к Майе и Юле так тихо, что девочки вздрогнули. Думали даже сбежать, но, прислушавшись к мягкому голосу и разглядев на лице человека улыбку, перестали бояться. Седая бородка и стрелки морщин вокруг глаз говорили о том, что с девчонками рядом профессор, а может, и сам академик. Хоть одно из ожиданий оправдалось!
– Разрешите мне представиться, – продолжил человек. – Дунаев Николай Сергеевич, начальник этого раскопа.
Рубашка у начальника была очень помятая, а брюки он смешно завернул снизу, словно рукава: наверно, слишком длинные. Простая кепка с надписью «Россия» по-английски повернулась на бок, словно у мальчишки-хулигана.
– А мы Белкины. Я Майя. А это вот – Юля, – ответила старшая девочка. Младшая чуть покраснела: стеснялась чужих.
– Что же, очень приятно, – ответил начальник раскопа. – Вы как, на экскурсию?
– Вроде того...
– Я и вижу: пришли и стоите, как будто бы ищете что-то. Наверно, не местные?
– Да, – подтвердили девчонки.
– Тогда буду рад рассказать вам о нашей работе. Копаем уже третий год – повезло. Наткнулись на боярскую усадьбу, судя по всему, четырнадцатый век. Культурный слой... Минутку!
Николай Сергеевич глянул на часы, повернул голову и крикнул:
– ПЕРЕРЫВ ДЕСЯТЬ МИНУТ!
Все люди на дне ямы тут же кинули лопаты, разогнулись, потянулись, а иные побежали на поверхность, словно их ошпарили: наверно, за едой. Тут-то сёстры и заметили: народ здесь молодой. Кому по двадцать, а кому – не больше десяти.
– И-и-и! – визжала девчонка в зелёной толстовке, измазанной грязью. Она пронеслась мимо Белкиных. Следом бежали два парня, которые тоже вопили. Дунаев вздохнул, поглядев на своих «археологов».
– Можно вопрос?
– Да, конечно. – Начальник раскопа опять посмотрел на сестёр.
– Почему здесь воняет?
Дунаев в ответ рассмеялся:
– Обычно все начинают именно с этого! Конечно, здесь попахивает, но вот я уже привык, почти не чувствую. А что же вы хотите? Тут так долго жили люди – несколько веков. Скот держали. Вот и накопилось. В нашей влажной почве сохраняются, увы, не только ценности.
– Во влажной почве? – глупо повторила Майя.
– Вы не в курсе? Ах, ну да, конечно. И,