– А зачем ты, пацан, подписался на эту лавочку? – с укором спросил Сергил.
В Ростове-на-Дону он был, вчера ночью вернулся, Рамзеса привез и еще двух жуликов. Один – лысый, ушастый, с длинными и глубокими носогубными складками, плоскогрудый, костлявый, чахоточного вида. Другой – цветущий, розовощекий, круглолицый, с озорным коротким носом. Череп и Хомяк.
Артем виновато промолчал, слегка опустив голову.
– Это как путану на хоровод выводить. А сутенером западло быть? – Сергил выразительно глянул на Черепа.
– При всех раскладах западло, – кивнул тот, вытягивая из воблы пузырь.
Чифирила братва, карамельки на столе, сахар колотый и почему-то сушеная рыба. Артема позвали за стол только потому, что он был племянником тети Сони. А так не место ему здесь. Об этом никто не говорил, но все и без того было ясно.
– Западло не западло, а «капусту» надо было рубить, – вставила тетя Соня.
Сергил посмотрел на нее спокойно, но тяжело. Она опустила голову, слова ей никто не давал, и нечего высовываться.
– А ты, значит, под «мусора» косил? – спросил Хомяк, нехорошо глянув на Артема.
– Ну, так задумано было.
– И как?
– Ну, без проколов, – пожал плечами Артем.
– Без проколов, – скривил губы Сергил. – А Дарину потерял.
– Да мистика какая-то, была – и нету.
– Мистика… Даже не знаю, что сказать, – покачал головой вор.
– Может, на беспредельщика нарвалась, их сейчас развелось, – предположил Хомяк. – Мы тут по делам, а они чисто оттянуться приезжают. «Лавэ» полный карман, бесятся с жиру…
– Все может быть… – цокнул языком Сергил. – Жаль, такую девку загубили…
Артем вздохнул. Он уже почти смирился с мыслью, что Дарины нет и больше не будет, но легче от этого не становилось. Если она погибла, то, прежде всего, он в этом виноват. Не уследил, не уберег…
– А ты сопли под носом не размазывай! – резко глянул на него вор. – Жизнь, она такая штука – сегодня живой, в завтра – в ящик. Может, завтра сам на небеса к своей зазнобе отправишься.
Артем пожал плечами. Возможно, это были не просто слова, а предостережение. Может, вор собирался спросить с него за Дарину. Чикнут ножом по горлу – и в море, куда-нибудь под камень, так, чтобы не всплыл никогда.
Ну и пусть. Как ни крути, а он заслужил такое наказание. Сам он, конечно, в петлю не полезет, но если ему помогут, то так тому и быть.
– Хочешь? – воздел глаза к небу Сергил.
– Все равно, – буркнул Артем.
– Все равно? – Череп поднялся резко, а нож к горлу Артема поднес плавно.
Артем не шелохнулся, лишь глаза закрыл. Ножом по горлу – это не больно. И быстро. В классическом варианте – чик, и ты уже на небесах.
– Что, не страшно? – удивленно спросил Сергил, затем подал знак, и Череп, убрав нож, вернулся на место.
– Не знаю, – Артем открыл глаза и