Я покосилась на стоящего рядом угрюмого соседа.
Почему я вообще это сделала? Из-за брата? Или… это была моя отчаянная попытка заменить Алекса кем-то, кому смогу доверять? Если так, то я очень жалкая. Не думала, что подобные чувства ещё остались во мне. Наивно полагала, Элайза давно всё уничтожила подчистую, но нет, я по-прежнему уязвима.
…брат заинтересованно кружил возле стеллажа с книгами. Пусть он призрак, но я уже стала привыкать к его постоянному присутствию рядом. Я даже ещё более жалкая, чем предполагала, раз радуюсь подобным вещам и обстоятельствам.
А может, я давно и окончательно повредилась рассудком и всё, что происходит сейчас, лишь предсмертная болезненная агония, а я на самом деле лежу в «душегубке», прикованная к жёсткому каркасу металлической кровати…
– Мистер Коутс? – хитрый, вкрадчивый тон ректора вырвал меня из липкого забвения. Иногда собственные мысли пугают меня.
– Господин Данк, – отозвалась тем же тоном.
Ректор постучал ручкой по столу.
– Вы нас слушали?
Я посмотрела на Алекса.
«Говорили о применении дара, о драке, что произошла, о том, что ты нырнула в Серый мир, тебя пытаются обвинить», – любезно подсказал он, взглядом как бы спрашивая: и что будешь делать?
Отнекиваться, конечно.
– Господин Данк, – слегка поморщилась, прогоняя боль, что пронзала тело иглами, – вы ведь уже поняли, что это была самозащита? Конечно, вы поняли, – ответила за него. – Не могли не понять. Печать была сломлена с внешней стороны, а мы с мистером Хардманом не покидали арены. Незваные «гости» явились сами, и поручни в их руках были не для того, чтобы выразить нам своё искреннее признание. Но вас ведь не это интересует? – вопросительно вскинула бровь, прямо посмотрев в пугающе сверкающие тёмные глаза магистра.
– Верно. – Ректор снисходительно улыбнулся. – Меня очень волнует, как же вы, адепт Коутс, оказались на изнанке тьмы? И, как утверждает мистер Олдри, легко перемещались, даже разговаривали. Технике проникновения в Серый мир не обучают на первом году. На третьем, кстати, проходят только теорию.
Все уставились на меня. Это неудивительно, конечно, но я не планировала раскрывать свои способности сейчас.
Мой сосед не показывал виду, будто что-то знает, он казался холодно-беспристрастным, как и всегда. Видимо, я всё же не ошиблась, поставив на него.
– Случайно как-то вышло… – пожала плечами. – Я подумал, что мистеру Олдри могла угрожать опасность, не вернись он в реальность. Что было бы, погибни ещё один адепт?
– Ещё один? – усмехнулся ректор. Я не дрогнула. – Слухи быстро расходятся…
– Стремительно, – кивнула равнодушно, хотя речь шла о моём брате. – Мне не хотелось применять дар, но и быть побитым тоже не хотелось – наверное, это единственное, в чём моя вина.
– Да ты чуть нас не убил! – не выдержал брюнет, вспылив.
Я хмыкнула, не собираясь реагировать на выпад.
Ректор