Оценив выгоды позиции, занятой «семерками» Солоухина, Дрозд направил им в помощь два концевых эсминца дивизиона Абашвили. Самому Абашвили он приказал с тремя эсминцами выйти вперед, занять позицию в 9 милях перед «Шеером» и обстреливать его с носа продольным огнем. «Стерегущий», «Стойкий» и «Сильный» рванулись вперед.
«Сторожевой» и «Сердитый», пристроившись к пеленгу эсминцев Солоухина, тоже открыли огонь по линкору, простреливая его продольным огнем с кормы. «Гордый» и «Сметливый» сосредоточили огонь на эсминце, тот в ответ продвинулся на милю вперед, выйдя на правый крамбол линкора. Дистанция до него увеличилась до 12 миль. «Гордый» снова начал обстреливать линкор. Теперь эсминцы колотили его в шесть стволов, а с «Шеера» им отвечала только одна шестидюймовка.
После войны стало известно, что «карманные» линкоры проекта «Дойчланд» не имели отдельной системы управления огнем среднего калибра. То есть шестидюймовки либо наводились по данным системы управления главным калибром, либо стреляли автономно. При автономной стрельбе их точность, естественно, падала.
Хотя вероятность попадания с маневрирующих эсминцев по маневрирующему линкору была минимальной, снаряды эсминцы не экономили, и малая вероятность, помноженная на несколько сотен выстрелов, дала результат. Начались попадания по линкору. Вскоре на корме линкора возник пожар. Броневой пояс линкора стотридцатимиллиметровые снаряды эсминцев не пробивали, но вполне успешно разносили надстройки. Один из снарядов весьма удачно попал в левую кормовую башню среднего калибра, имевшую чисто символическое бронирование в 10 миллиметров. Отвечать на огонь эсминцев линкору стало нечем. По команде немецкого флагмана эсминец перешел на его правую раковину, развернулся бортом и открыл огонь по дивизиону Солоухина всеми четырьмя орудиями с дистанции 9 миль. «Сметливый» и немец обменялись попаданиями. Чтобы уравнять шансы, к обстрелу наглого фашиста комдивизиона снова подключил «Гордый».
Командир дивизиона лидеров кап-два Петунин донес по радио, что на подходе к Тагалахту лидеры были обнаружены немецкими крейсерами и обстреляны. Дивизион вынужден был развернуться и отойти мористее. Адмирал Дрозд понял, что немецкие крейсера «Кельн» и «Нюрнберг» не поддались на задуманную штабом провокацию и остались на позиции у входа в бухту. Обдумав создавшуюся ситуацию, Валентин Петрович решил обострить бой и попытаться разделаться с тяжелым крейсером, поскольку легкие крейсеры противника к «Шееру» не присоединились. Крейсеры ОЛСа довернули вправо, сокращая дистанцию до 11 миль.
Провокация закончилась, драку пришлось вести всерьез. «Горький», избегая попаданий «чемоданов» с Шеера, шел практически змейкой, постоянно меняя дистанцию. Его девять «стовосьмидесяток» трехорудийными залпами молотили по «Шееру», вызывая огонь на себя, хотя точность его собственной стрельбы, конечно, упала. Все шесть одиннадцатидюймовок главного калибра линкора