Светоша же вспыхнула до самых корней волос, а он почувствовал себя глупо.
Потому что ощущал в своих руках не вёрткого дракошку Ломтика, а… её.
Это сбивало с толку. Обескураживало…
После ментальной привязки они только слышать друг друга должны были на расстоянии. Но не чувствовать! Во всяком случае не так… чувствовать.
– Привет! – она даже не думала запираться, нахалка такая.
Тим уже собирался ввернуть своё про кто-то и что-то, но в последний момент почувствовал себя глупо. Он продолжал держать на руках ледяного дракона, а ощущал под пальцами юное, горячее девичье тело. Даже запах её чуял. Свежий, ни на что не похожий…
Чувствовал себя при этом глупее некуда. И паскудное чувство только усилилось, когда она рассмеялась. Он шагнул к ней решительно – и она отшатнулась, вроде бы шутливо, не переставая смеяться, но… Поцелуй, лишивший её голоса, конечно, не забыла.
– Всё я прекрасно поняла, спасибо, герцог. – И присела ещё в притворном книксе, зараза светлая. – Вы, должно быть, запамятовали, у меня практикум. Так что променад по Поющим Фонтанам, боюсь, придётся отложить.
– Ты в самом деле не поняла. – Покачал он головой. – Ты сейчас ответила на вопрос, который я не задавал. Вслух.
Она зарделась, закусила губу. Что значит, правда, не заметила.
– Наша связь крепнет. – Качнул он головой и добавил нарочито строго: – И это не игры в песочнице. Это событие, слишком важное для всего герцогства. И твой долг, раз уж на то пошло, принять новое.
– Ну так у нас вся жизнь впереди, разве нет? И раз уж речь пошла о долге, разве он не двусторонний? Не накладывает на тебя те же обязательства?
Тиму ждал этого.
Знал, что рано или поздно светоша покажет своё жало. И всё же… Не думал, что это случится так скоро. И так цинично, что ли. Она ведь даже улыбаться не перестала!
– Ну и чего ты хочешь?
– Для начала просто говорить.
– Поговорить? О чём?
– Да не поговорить, а говорить, Тим! – Туули сдула светлую прядь со лба и даже ногой топнула. – Ты ничего мне не рассказывал, вообще ничего, не объяснял… Ты ведь не то, что верить, слушать меня отказывался. А когда тебе, хм, роса в голову стукнула – вовсе голоса лишил. Ну не свинство, а, как говорит наш приятель Бонсайми?
Он бросил взгляд по сторонам.
– Туули. На нас смотрят. И поверь, знают, кто мы. Твой дракон слишком приметный.
– Теперь тебе Ломтик во всём виноват. – Фыркнула светленькая и неожиданно миролюбиво предложила: – Поговорим в более тихом месте?
Тиму приподнял бровь.
– Ты серьёзно? Пойдёшь со мной куда скажу? Не побоишься?
Светленькая снова хихикнула, но тут же стала серьёзной.
– Бояться тебя? Тебя?.. Я видела, как ты дрался за меня, Тиму Петтери. Не знаю, почему ты мне не веришь, понятия не имею, в чём подозреваешь… Кстати, я собираюсь это выяснить, и даже не надейся, что передумаю! Но я точно знаю – ты не причинишь мне вреда. К тому же, – она фыркнула,