Остальные подтянулись меньше чем за минуту. Грохоча подошвами по выстланным в ангаре керамическим плитам, оперативники грузились в «Рейнджер». Свистели на высокой ноте запущенные моторы, рабочий с флажками в руках стоял перед прозрачным колпаком кабины и загадочно помахивал одним из флажков, синим. Смысл его манипуляций от Пира начисто ускользал, но пилоты наверняка черпали из них некую ценную информацию. С шипением отворился шлюз в стартовый тоннель, и трап «Рейнджера», лязгнув, отделил внутренность десантного бота от остального мира.
Пир на миг включил лазерный прицел своего «Лигерта» – отчетливо видимая красная точка возникла на противоположной стене, в нескольких сантиметрах от головы Завадски.
– Эй, эй, полегче, – сказал тот. – У меня голова нормальных размеров и перепонок между пальцами нет. Можешь взглянуть, – Ник растопырил пятерню и вытянул ее к Пиру. – Но сначала пушку убери.
Пир хмыкнул и выключил прицел.
– Пир, ты в самом деле бы не шутил, – заметил Паллистер, стараясь, чтоб голос звучал дружелюбно и без вызова.
– О’кей, сардж, уже не шучу. Кстати, «Лигерт» на предохранителе, и я его не трогал.
Паллистер исподлобья взглянул на Пира.
– Вижу. Только раз в году и лопата стреляет, ты ведь знаешь.
Пир вздохнул.
– Знаю. Извини.
Двигатели взвыли, и «Рейнджер» стартовал в январское утро. На этот раз летели больше часа.
Снова на экране над дверью к пилотам возникло озабоченное лицо Батта. Снова он почти сразу передал слово ван Торенсу.
– Привет, ребята, – на этот раз голландец выглядел спокойнее и говорил не так сжато. Видимо, знал, что времени сегодня достаточно. – Не выспались, небось?
– А ты думал? – оскалился Завадски, прижавшись щекой к прохладному металлу ружья. – Вернемся – обязательно пожалуюсь бабушке.
Мбида довольно заржал и захлопал себя по бокам, словно взлетающий пеликан.
Хуан Олаэча, храня невозмутимость на лице, слегка наклонился к Пиру, сидящему рядом.
– Клянусь небом, его бабушка не расстается с «Магнумом» сорок четыре и горе молочнику, если он опоздает в одно прекрасное утро.
Пир хмыкнул.
– Сбитая тарелка, – продолжал ван Торенс, чуть заметно улыбаясь, – в точности такая же, как и захваченная в первой миссии. Другими словами, настраивайтесь на троих сектоидов. Как открыть люк, надеюсь, вы помните.
– Конечно, – с ужасающим спокойствием отозвался Олаэча, как никогда похожий на резного индейского идола. – Нужно сказать: «Сезам, откройся».
Мбида снова заразительно захохотал, хлопая ладонями по бронежилету.
– Зря смеетесь, – парировал ван Торенс. – Это правда. Кстати, не удивлюсь, если в основе этой легенды лежит как раз инопланетный шлюз. Кто знает, может, эти головастики уже прилетали на Землю в старину?
Паллистер