В тот понедельник рано утром он сидел за огромным письменным столом в своем помпезно обставленном кабинете с зеркальными окнами, откуда открывался вид на бассейн и залитый солнцем розарий. Уже при первом взгляде на колонку цифр становилось ясно, что его подчиненные сорят деньгами налево и направо, как гуляки-матросы, дорвавшиеся до берега. Его жесткое лицо приобрело угрюмое выражение, когда он, взяв ручку, подвел итог – вывел внизу колонки сумму, которую надлежало выплатить в этом месяце, помимо текущих расходов. Впрочем, для него она была не так уж и велика. В любое другое время он и бровью бы не повел, но так вышло, что именно в этом году он решил наконец осуществить свою давнюю мечту. Знаком преуспевания, по его мнению, служила личная яхта: не детские игрушки с одним-единственным парусом, а судно водоизмещением в пять тысяч тонн, с каютами на двадцать человек, танцзалом, а может, даже и плавательным бассейном. Владеть такой яхтой – вот что казалось Бену пиком роскоши.
Он впал в шок, получив расчеты от нескольких ведущих судостроителей: цена, которую заломили эти бандиты, даже ему казалась непомерной. Глядя на цифры, пришел к выводу, что ему понадобится с учетом всех текущих расходов еще минимум миллион долларов, а откуда, скажите на милость, возьмется такая куча денег?
Он сидел и размышлял над этой проблемой, как вдруг селектор, установленный на столе, издал щелчок и ожил:
– К вам некая мисс Дейн, мистер Делани, – сказала секретарша. – Мисс Глория Дейн.
Бен не поднял глаз от колонки цифр.
– Не знаю и знать не желаю. Скажите, я занят.
– Слушаю, сэр. – Селектор вновь погрузился в молчание.
Какое-то время, просматривая банковские бумаги, Бен повторял про себя имя «Глория». Потом, повинуясь внутреннему порыву, нажал кнопку:
– Вы сказали, Глория Дейн?
– Да, мистер Делани. Говорит, что по личному и неотложному делу.
Бен скорчил гримасу: «Дейн, что-то знакомое…» Некоторое время он колебался, потом, вспомнив дни, прожитые с Глорией, решил принять ее. «Неплохое то было времечко. И мы неплохо проводили его. Я был свободен и беззаботен. Не было тогда ни язвы, ни всего этого хозяйства, с которого теперь глаз спустить нельзя ни днем, ни ночью…»
– О'кей! Впустите. Даю ей десять минут. Когда позвоню, войдете и выпроводите ее.
– Слушаюсь, мистер Делани!
Бен сгреб в сторону бумаги, закурил сигару, встал и подошел к окну. Он посмотрел на безупречно ровные, ухоженные клумбы с последними в этом сезоне цветками роз, затем перевел взгляд на бассейн