– Доброго утра, Мернон. Меня зовут Рей.
– И все? – Брови старика насмешливо приподнялись. – Ни титулов, ни званий.
– Это имеет значение, уважаемый Мернон?
– Не спесивый, уважительный, – проговорил про себя старик и шагнул в сторону. – Что ты искал здесь, воин Рей?
Тяжелым немигающим взором он смотрел мне в глаза, а ощущение было такое, словно он заглядывал мне в душу.
– Да ничего не искал. Это мои враги тут что-то искали. А я так, мимо проходил.
– Зачем стену сломал? – все так же грозно вопросил Мернон.
– Да я и сам не знаю. – Я улыбнулся. – Сначала это было как игра. Загадки, секреты. А потом как-то само собой получилось.
– Само собой! – пробурчал старик. – Я, можно сказать, эти заклинания десять лет сплетал и почти тысячу шлифовал, доводя до совершенства. А тут приходит молодой оболтус и играя обходит все ступени защиты. Да тебя должно было просто в жижу растворить при проходе портала…
Тысяча лет. Неслабо старичок пожил. Что-то, помнится, было в том меморандуме по Арингарской битве. Как там его звали…
– Мернон-хранитель, – прошептал я вслух.
Старик резко вскинул седую гриву, отчего она расплескалась по плечам.
– Ты знаешь меня?
– В основном по той ругани, которая вылилась на вашу голову с тех пор, когда вы запечатали хранилище.
Хранитель так же бесшумно подошел к одному из стеллажей и, приложив лоб к стеклу, посмотрел на непохожий ни на что предмет.
– А знаешь, что заставляло меня жить, словно крыса, в подземелье на груде сокровищ?
Я помолчал, подбирая слова.
– Думаю, что не ненависть или страх. Вы нашли что-то по-настоящему опасное и страшное и решили спрятать это от всех? Похоронить себя, спасая мир или тех, кого любили?
– Ее звали Энора, – прошептал хранитель, двигаясь вдоль стеллажей. – Говори, что надо, и уходи.
– Ничего мне не надо.
Я отвернулся к одному из шкафов. Там, на куске полированного камня, лежало простое металлическое кольцо. Только на очень толстый палец.
– И идти мне некуда.
– Это тебя хотели убить той ракетой?
– Не убить. – Я через силу улыбнулся. – У государственных мужей есть масса заменяющих слов. Актировать, прислонить к стенке, разрешить проблему. Они разрешали проблему.
– Ты убьешь их, когда выйдешь?
– Воевать с целой Империей? – Я натужно рассмеялся. – Это просто глупо. Глупо, потому что виновные все равно выживут, а погибнут простые солдаты. Чьи-то отцы, братья, мужья. А виновные попрячутся в норы, и мне будут нужны пять жизней, чтобы найти и покарать их.
– А если я дам тебе эти пять жизней? – Старик не собирался сдаваться.
– Тогда я постараюсь прожить их более интересно, чем гоняясь за разными козлами.
– Забавно, – медленно проговорил хранитель, вглядываясь в очередной артефакт.
Я подошел ближе.
Простой