У меня голова шла кругом, я попросила воды. А когда напилась, вдруг поняла, что не знаю главного – как появляются на свет новые кормисы. Мои спутники удивленно переглянулись и Наро тихо спросил:
－ Ты желаешь заглянуть во Чрево Матери?
－ А разве нельзя? И что это за место такое… чрево…
－ Можно. Просто бывшая Владычица никогда не бывала там. Да этого и не требовалось от нее.
Они как будто боялись, что я могу повредить младенцам. Но выяснилось, что младенцев – то вовсе и нет, поскольку оболочка созревших коконов лопается и под присмотром нянек-наставников из шелухи пелен выбираются вполне взрослые мальчуганы чуть моложе того паренька, который притащил мне свою первую добычу. Никаких тебе соплей и пеленок, бери готового десятилетку и учи помогать семье.
Мне понравился спокойный неторопливый тон Мано, добродушные шуточки Наро и благоговейное молчание громил из охраны. Они все здесь считали себя одной огромной семьей. У них все было общее – и беда и радость одна на все поселение. Почтительное отношение каждого встречного кормиса поневоле заставляло меня иначе смотреть на двух моих спутников – членов Совета. Я не смогла сдержать любопытства:
－ А где же остальные советники?
－ Кадо во главе отряда с самого утра прочесывает лес вокруг, у него появились силы, он желает порадовать Госпожу головами врагов. А Уно… ты увидишь его, если не передумала спуститься во Чрево.
－ Почему я должна передумать? Очень интересно.
－ Тогда разреши мне оставить тебя на недолгое время, я распоряжусь об обеде и лично прослежу чтобы еду подали в срок.
«Боже мой! Они точно решили меня откормить…» А потом молодой кормис прибежал к Мано со срочным донесением, и Строитель поручил проводить меня вниз тому самому красавчику, которого я про себя звала «стриптизером» – он, оказывается, плелся вслед за охраной, ожидая новых указаний. Или просто не в силах был расстаться со мной даже на миг… Вот чудаки! Чем я им так приглянулась?
По довольно крутой лестнице мы спускались в драгоценное Хранилище Кормаксилон – Чрево Первой Матери, где вызревали «золотые семена» – яйца кормисов. Со временем они медленно увеличивались в размерах, превращаясь в удлиненные желтоватые коконы.
А вот из них-то при благоприятном стечении обстоятельств выйдут новые обитатели Инсектерры – воины, строители, добытчики, няньки. Только мужские особи.
Глава 8
Первый
Кормаксилон
Чрево Матери
Уно сидел на краю каменного постамента у ниши и смотрел на подросшие яйца – будущее поколение кормисов. Через одну луну они уже будут выглядеть как вполне сформированные коконы, каждый со своей судьбой. Некоторые сменят уже пожилых