Толстый кишечник составляет около пяти футов (примечание переводчика: 1,5 метра) в длину, его диаметр значительно больше, чем у тонкого кишечника, он уменьшается от слепой кишки до сигмовидного изгиба, где расширяется, а затем снова сужается в прямой кишке. Как и тонкая кишка, толстая кишка также имеет три произвольных отдела:
– цекум, что означает «слепая», упомянутая выше
– колон, что означает «основная часть толстой кишки»
– ректум, что означает «прямая кишка».
Слепая кишка находится в правом паху или в правом нижнем углу живота и составляет около двух с половиной дюймов в длину (6,25 сантиметра) и трех дюймов (7,5 сантиметров) в поперечнике. Отсюда восходящая ободочная кишка тянется вверх до нижней поверхности печени, где она поворачивает влево и проходит как поперечная ободочная кишка через левую сторону тела к внутренней поверхности селезенки. Здесь она поворачивает вниз и продолжается как нисходящая ободочная кишка к левой паховой области, где она делает поворот внутрь и назад в сигмовидном изгибе (что означает «S-образный»), затем продолжается как прямая кишка и заканчивается в закрытом отверстии – анусе. Это отверстие плотно закрыто в любое время, за исключением тех случаев, когда стимул требует, чтобы оно открылось, для выхода наружу собранных отходов. Это действие закрытия и открытия осуществляется круговыми полосами мышц, называемыми сфинктером, который управляется двигательными и сенсорными нервами. Обычно отходы жизнедеятельности задерживаются в сигмовидной кишке до тех пор, пока не накопится достаточное количество отходов, чтобы они переместились в прямую кишку, которая обычно является пустой. Скопление отходов в нижней части прямой кишки вызывает стимуляцию сенсорных нервов слизистой оболочки и в результате рефлекторного действия мышцы сфинктера расслабляются, позволяя прохождение содержимого из пищеварительного канала наружу.
Крайне необходимо, чтобы сразу после того, как пища переварилась в желудке, она попала в тонкий кишечник и чтобы после прохождения необходимых пищеварительных процессов в тонком кишечнике она попала в толстый кишечник. Здесь всасывается большая часть жидкости, а оставшаяся часть фекалий становится полутвердой. Внутренняя поверхность толстой кишки представляет собой ряд полулунных (в форме полумесяца) складок, которые задерживают продвижение содержимого вперед. Это специальное приспособление для того, чтобы задержать прохождение пищи по кишечнику, тем самым обеспечивая поглощение достаточного количества питательных веществ из застывающего содержимого. Если бы внутренняя поверхность была гладкой, то содержимое устремилось бы в прямую кишку, что вызвало