Она провела нас в небольшую подсобку, заполненную пачками книг. На складном столике стоял использованный чайный сервиз, а на полу с задумчивым видом дремала огромная лохматая собака. От неожиданности я вздрогнула.
– Пожалуйста, не бойтесь, это моя Нелли, превосходный экземпляр пиренейской ищейки, совершенно безобидной. Присаживайтесь. – Она с величайшей нежностью погладила собаку по спине. Та вздохнула. – Я вас слушаю. Правда, хочу предупредить, что, возможно, не смогу ответить на все интересующие вас вопросы.
– Хуан сказал, что вы лучший специалист по собакам в стране.
Слегка покраснев, она улыбнулась:
– Надеюсь, вы ему не поверили.
В ней чувствовался класс; к тому же она была умна и сообразительна и моментально уловила все оттенки в поведении Ужастика в Кармело. Выслушав эту историю, она на мгновение задумалась, а потом спросила:
– Ваш пес демонстрировал интерес, когда вы вели его по улицам?
– Интерес?
– Шел ли он, уткнувшись носом в землю и не отвлекаясь на то, чтобы обнюхать другие вещи или просто задержаться где-то?
– Боюсь, что нет, он нюхал все подряд, особенно вначале, а потом немного сосредоточился.
– На каком расстоянии от этой тренировочной площадки вы находились, когда он начал сосредотачиваться?
– Думаю, примерно метрах в четырехстах или пятистах.
– А не было ли у какой-нибудь из этих собак течки?
– Этого я не знаю, возможно, и была. Можем выяснить, если надо.
– Понимаете, если бы собаку вела туда память, это означало бы, что по какой-то причине данное место вызывало у него приятные воспоминания. Возможно, хозяин водил ее туда на прогулку, возможно, там ее чем-то угощали. Она никогда не привела бы вас в такое место, с которым у нее связан негативный опыт, пусть даже кратковременный. Если же, напротив, она взяла в тот день конкретный след, вело ее что-то очень привлекательное – пустующая сука, например. Пятьсот метров – значительное расстояние, почти максимальное, на котором чутье собаки еще действует. Нужно учитывать и погодные условия – это важнейший переменный фактор. Был ли тот день ветреным?
Застигнутые врасплох, мы с Гарсоном переглянулись.
– Вы помните, какой был день, Фермин?
– Абсолютно не помню.
– Ладно, в общем, это не так страшно. Скажем так: сама по себе группа собак не представляет собой достаточного мотива для того, чтобы включить обонятельные ресурсы животного. Конечно, как я вам уже сказала, там могла находиться собака, у которой была течка, или речь шла о еде, которой инструкторы поощряют животных за хорошее выполнение команд.
– Инструктора зовут Валентина Кортес.
– У нее очень хорошая репутация.
– Вы ее знаете?
– Лично