Братья Ли всё это время стояли по стойке смирно и слушали разговор принцессы с пандой Тао.
– Но позвольте, Ваше Величество, мы ведь боевые воины армии императора. Мы не… – не успел договорить старший брат.
– Мы не… – повторил младший, как в зал зашёл сам император.
– Я слышу, что кто-то осмелился противоречить приказу принцессы! Я приказываю вам приступить к заданию по охране нашего народного достояния – великой панды Тао! Это приказ! Всё понятно?! Вопросы есть?
– Вопросов нет!
– Приступить к службе! Немедленно! – произнёс император.
– Идите проверьте сад с пионами, – приказала принцесса. – Всё ли там в порядке? Позаботьтесь о безопасности Тао! Скоро её туда доставят на паланкине слуги.
Братья Ли покорно кивнули и вышли из зала.
Так у братьев Ли началась новая работа. Они стали охранниками панды!
Уже во дворе, уставившись друг на друга, они в ужасе шептали:
– Ну и дела!
– Вот это да! Как несправедливо!
Мы два брата – два бойца королевского дворца.
Мы принять готовы бой с разъярённою толпой.
С детства нас учили драться, не сдаваться, не бояться.
Сильным быть, тренироваться, трудностям сопротивляться.
И нас взяли, наконец, на работу во дворец!
Поручили нам задание – охранять ни трон, ни здание.
Охранять ветвистый сук! На котором ест бамбук
Или дрыхнет целый день панда Тао – миссис лень.
Очень странная девица, спать и хныкать мастерица!
Нам такое не годится! – бурчал себе под нос старший брат.
– Нам такое не годится! – повторял за ним младший.
Изо дня в день братья Ли стояли у входа в спальню Тао, помогали ей слезать и залезать на дерево, отгонять от неё мух и разных мошек. Это очень не нравилось братьям. Они вместо тренировок теперь всё чаще раскачивали в саду гамак, в котором дремала панда.
Принцесса, уходя на тренировки в школу борьбы, приказывала братьям не спускать глаз с её любимицы, помогать и оберегать панду от переживаний и неприятностей. Братья скрипели зубами от злости на панду и от зависти, что принцесса Юн Син тренировалась ежедневно, а они всё реже могли покинуть свой пост.
Тренировки и вовсе прекратились, и вскоре их мышцы стали дряблыми, а у старшего брата даже начал расти животик.
За эту, как им казалось, несправедливость братья возненавидели панду, а вместе с ней и принцессу!
6 глава
Бродячий цирк
Однажды братья Ли шли на службу во дворец. В центре города, на рыночной площади, они услышали шум толпы, играла шарманка, и со всех сторон кричали глашатаи.
– Только у нас! Только сегодня! Единственное представление! Дрессировщик с дикими зверями!!! Маэстро Джузеппе и его звери! Саблезубые тигры! Огромные питоны! Поющая жаба! Прыжки через огонь! И многое, многое другое! Подходите! Покупайте билеты! Скоро начинаем!
Братья