– Вы правильно полагаете. Продолжайте.
– Все последние задания направлены на одно – развязать войну. Я должна поссорить вас с Липусом Сормом и скомпрометировать в глазах руководства архипелага, вплоть до физического устранения Брайса или организации покушения на Липуса. Следы, оставленные на месте преступления, должны указывать на вас. Я не убийца. Я сама ищу убийцу. Поэтому я здесь. Это и есть главная цель моего появления.
Повисла пауза, в течение которой девушка спокойно и уверенно смотрела в глаза Ирисане. Вепка довольно урчала, подтверждая её честность и искренность намерений.
– Всё верно, – наконец нарушила тишину Ирисана. – Верно, что все задания ведут к войне и что вами, как агентом, больше не дорожат. Верно и то, что никто не собирался называть имена преступников. Вас просто утилизируют, как отработанный материал. Мне жаль, но вы и сами это понимаете.
– Понимаю. Можете считать, что это ещё одна причина, по которой судьба привела меня сюда. Я не боюсь смерти. Я её заслужила. Но и умереть, не отомстив, не могу. Я готова.
– Полагаю, настал момент перейти к предметному разговору, – хитро улыбаясь, произнёс мужчина. – Позвольте несколько усилить и, если это возможно, перенаправить ваш интерес небольшой демонстрацией. Для начала немного введу вас в курс дела. Как бы это сказать… Наша… э-э-э… шайка не связана ни с каким государством, ни тем более с разведывательными организациями. Мы сами по себе. Этакая частная компания. То есть никто ни на кого не работает и никто никого не предаёт. Очень удобненько, на мой взгляд. А теперь позвольте представиться: профессор археологии местного университета Элиот Борт и подопечный вот этой загадочной персоны. В определённых кругах известен как Академик.
– Позвольте вам не поверить, – довольно невежливо и ядовито прервала словесный поток Тора. – Имя Элиота Борта, а также Академика, мне хорошо знакомо. Смею напомнить, что я корреспондент и информация – мой хлеб. Знаменитому и неуловимому контрабандисту, внезапно вернувшемуся с того света, уже очень много лет. Он совсем старик. Вы ему во внуки годитесь. Так что прекратите этот балаган.
– Извольте, – беззлобно улыбнулся мужчина и на глазах изумлённой Торы превратился в сморщенного старца.
– Что за чёрт! – невольно выругалась ошеломлённая корреспондентка, на краткий миг потеряв весь свой лоск.
– Всего лишь биотехнологии, – спокойно произнесла Ирисана. – И это не предел.
Старик, кряхтя и шаркая ногами, направился в угол кабинета, с каждым шагом становясь моложе, пока снова не превратился в статного мужчину. Молодцевато прищёлкнув каблуками, он развернулся и зашагал обратно. Перед креслом Торы остановился дряхлый старикашка. Хихикнув, надтреснутым голосом проскрипел:
– То ли ещё будет.
И снова зашаркал в угол. Девушка замерла, не в силах пошевелиться, и, не отрывая глаз, следила за разгуливающей из угла в угол фигурой. Каждый