Через полчаса мы подошли к ручью, перегороженному непонятной конструкцией из дерева, с явными следами промышленной разработки. Всюду лежали кучи промытой породы, какие-то сетки, баки, предметы самого непонятного назначения.… Невдалеке виднелись останки капитального лагеря, сейчас разрушенного.
Естественно, рюкзаки полетели на землю и голодные до камней хитники, как коршуны, спланировали на отвал.
Ползали, уткнувшись носами в землю около получаса, пока не раздался голос Андрея: парни, мы сюда что, камни пришли искать? На столь резонный вопрос возразить было нечего, поэтому рюкзаки оттащили метров на двести подальше в лес: кто-то разводил костёр, кто-то переодевался, именинник накрывал импровизированный стол.… Всё шло своим чередом. После скромного, но затянувшегося часа на три обеда вспомнили и о демантоидах.
Решено было попробовать помыть камни прямо в ручье, на месте естественных ловушек. Хватило нас примерно на час, за который единственной находкой стал крохотный, размером с тычинку, кристаллик хризолита, который я любовно поглаживал на сите, любуясь отражённой от граней солнечной игрой. Постепенно энтузиазм угасал, и друзья всё чаще поглядывали на отвалы, которые уже исследовались нами поверхностно в самом начале.
В итоге, день закончился так же, как и начался: в ползании вдоль ручья по эфелям. Надо сказать, весьма продуктивно: без находок не остался никто. Мы ворошили отвал царапками и внимательно осматривали крупные камни. Я нашёл сантиметровый кристалл хризолита в породе, и весь воплощение гордости царственно удалился в лагерь.
Парни подтянулись позже, довольно пряча по карманам добытые сокровища. Камни долго рассматривались, трепетно заворачивались в бумажку, потом в холщовый мешок, потом нежно упаковывались в рюкзак. Спустя каждые двадцать-тридцать минут процесс повторялся снова.
Не участвовал в этом увлекательном калейдоскопе только именинник: Серёжа где-то успел получить тепловой удар и прилёг медленно умирать на травке в стороне, тихо постанывая с закрытыми глазами. При этом он изредка доставал из пачки сигарету и, делая вид, что это его последняя затяжка в жизни, жадно курил.
Далее были разговоры, разговоры, разговоры… Именинник уже сладко сопел, когда ветер разогнал нависшие тучи и на небе высыпали самоцветы…. Блеск множества граней завораживал, переливался в лунном свете, сливался, в один огромный бриллиант… который неожиданно превратился в яркий солнечный диск.
Разбудил меня странный металлический звук – консервная банка на столе неестественно каталась и стукалась о жестяную кружку. Время от времени оттуда выглядывала осторожная мышь: всё ли спокойно в королевстве датском? В королевстве всё было тихо: лениво порхали разноцветные бабочки, вился дымок от ещё не остывших углей, хлопал глазами разбуженный хитник…. Хитник?! Мышь совершила цирковой кульбит, упала в тарелку и с грохотом покинула