– Да ладно, чего там.
Тут начальник заметил, что Саша стоит.
– Чего стоишь-то, садись. Какие могут быть церемонии.
Саша сел за длинный письменный стол. Его отделяло от начальника метров пять, сидеть было неудобно, чтобы видеть говорившего, нужно было повернуться спиной к столу. При этом проситель был как на ладони, а начальник закрыт по пояс, иногда поворачиваясь в кресле в разные стороны.
– Зачем к нам-то пожаловал, Александр?
– Как зачем? Работать.
– Да-а-а… А на какую должность рассчитываешь?
– Это вам решать, Андрей Федорович.
– Пока мне нечем тебя порадовать. Даже маленькой должности у меня нет.
– Но ведь существует закон, за мной остается право на прежнюю должность.
– Право остается, а работы нет. Знаешь, как говорят: «Правото римское, а конвой – вологодский…»
– Если должности мастера нет, можно замерщиком по рабочей сетке. Я подожду, пока что-нибудь освободится.
– Александр, насколько мне известно, у тебя инвалидность, поэтому должность мастера тебе противопоказана.
– С чего вы это взяли, где такое написано?
– Так юристы говорят.
– Когда они успели вам это сказать? Я документы никому не показывал, кроме начальника отдела кадров.
– Успели, Саша, дело-то серьезное…
Глядя на слащавую, неискреннюю улыбку начальника, Александр вдруг осознал, что здесь он никому не нужен. Неважно, что у него несколько военных наград и тяжелые ранения в придачу. Он – чужой, а здесь нужны свои.
– Так что же, Андрей Федорович, вы мне в работе отказываете?
– Ни в коем случае. Как я могу афганцу отказать? Просто работы сейчас нет. Да и кто тебя в армию гнал? – неожиданно брякнул начальник. – Умнее надо было быть. Ну, посидел бы на зоне годок, и то вряд ли, скорее всего, условно бы дали. Вы же с Анатолием Петровичем перехитрить всех решили, и вот результат. И ему у нас места не нашлось.
– У меня, как участника боевых действий, при приеме на работу имеются льготы.
– Льготы пусть предоставляют те, кто их придумал. Я тебя в Афганистан не отправлял.
– Родина отправила.
– Ну, вот к ней и обращайся.
– А у вас, что, Родина другая?
– Ты не умничай. Спасибо скажи, что время на тебя трачу.
– Низкий поклон вам за это.
– Давай так: как только у нас что-то появится, сразу же сообщим.
Наутро Саша был у военкома. Прежнего весельчака-подполковника перевели на повышение, новый, слушая Сашину просьбу о трудоустройстве, хмурился, зачем-то перебирал бумаги на столе, долго молчал, потом признался:
– Я не знаю, что делать. Ты не первый, кого не берут на старую работу, как будто в Афганистане людей черной краской пометили. Твой начальник – сволочь известная. Но у него высокие покровители, сам понимаешь…
– Помогите хоть с общежитием, две ночи на вокзале сплю.
– С общежитием помогу. А насчет работы – дай мне хоть недельку.